Tên truyện: Khúc tang ca
Tác giả: 周妖妖不喝粥
Thể loại: Truyện ngắn Cổ Đại, Đoản Văn, Trả Thù ,Nữ Cường
Giới thiệu
Ta cùng tỷ tỷ đều là kép hát, danh tiếng của tỷ vang danh khắp chốn kinh thành, người người đều biết đến.
Ngày sinh thần của Hoàng hậu, tỷ được mời vào cung diễn xướng. Thế nhưng, thứ được đưa về chỉ còn là một cỗ t h i t h ể lạnh lẽo.
Người ta bảo rằng, vì tiếng ca của tỷ quá tuyệt diệu, đến mức khiến Hoàng đế phải xiêu lòng. Hoàng hậu vì ghen ghét mà khiến tỷ bạc mệnh, c h ế t oan trong cung cấm.
Ta chỉ khẽ lắc đầu, chẳng hỏi một lời, lặng lẽ lo liệu hậu sự, chôn cất tỷ tỷ nơi yên nghỉ cuối cùng.
Mãi đến ba năm sau, vào ngày vạn thọ của Hoàng đế, một lần nữa ta được mời vào cung biểu diễn.
Họ không hay biết, hai chúng ta, tỷ muội là hai lối hát khác biệt.
Tỷ hát việc đỏ, hát cho người sống nghe.
Còn ta hát việc trắng, hát chỉ dành cho kẻ đã khuất.
—————–
Chương 1
Khi ta vào cung, đã ba năm trôi qua kể từ ngày tỷ tỷ rời cõi đời.
Chuyện Vân Ly của gánh hát Vân gia chết trong cung không để lại ấn tượng sâu sắc gì với các cung nhân.
Thái giám dẫn ta tới nơi ở rồi lập tức rời đi. Nhìn căn phòng này, trong lòng ta bỗng như thấy bóng dáng tỷ tỷ hiện về.
Năm ấy, khi tỷ vào cung, hẳn cũng ở trong gian phòng này.
Ta mở rương, cẩn thận lấy y phục biểu diễn ra chỉnh lại. Đúng lúc ấy, từ bên ngoài vang lên tiếng cười nói rôm rả.
Ngẩng đầu nhìn, chẳng rõ từ khi nào đã có một nhóm người vây quanh ngoài cửa.
Đó là các nhạc công trong cung. Vì Hoàng thượng yêu thích hí khúc, nên đặc biệt nuôi một đoàn nghệ nhân trong vườn Lê viên.
Lần này họ đến tìm ta, muốn bàn bạc về vở diễn sẽ biểu diễn trong ngày thọ thần.
Ta lật qua vài cuốn sách, tùy ý chỉ mấy khúc, chẳng ngờ tất cả đều lặng im.
Một người trong số họ cười cười, nói:
“Lần trước khi tỷ tỷ của cô vào cung, cũng hát mấy khúc này. Hoàng thượng đều đã nghe cả rồi, chi bằng chọn vài khúc mới mẻ hơn?”
Ta lắc đầu, quả quyết:
“Hoàng thượng đã yêu thích mấy khúc này, nghĩ rằng nghe hoài cũng không chán.”
Mọi người không nói thêm, chỉ hỏi ta khi nào bắt đầu diễn tập.
Ta đáp:
“Ngay bây giờ cũng được.”
Thế là mỗi người cầm nhạc cụ, tập trung ra sân sau, ta bắt đầu cất giọng hát.
Khúc đầu tiên là *Bát Tiên Khánh Thọ*.
Thanh âm của ta vừa cất lên, uyển chuyển thoát tục, như dòng suối nhẹ nhàng thấm vào lòng người.
Các nhạc công đều say mê lắng nghe, chẳng ai hay trong sân đã xuất hiện hai vị quý nhân tự bao giờ.
Chỉ đến khi ta ngừng hát, họ mới như bừng tỉnh khỏi mộng, đồng loạt quỳ xuống hành lễ:
“Tham kiến Hoàng hậu nương nương, Vương phi nương nương.”
Người vừa tới chính là đương kim Hoàng hậu và Ninh Vương phi.
Hai người vốn là bạn tri kỷ từ thuở thiếu thời, sau khi Ninh Vương qua đời, Hoàng hậu thường triệu Ninh Vương phi vào cung để bầu bạn.
Ta cúi đầu, mắt chăm chú nhìn xuống nền đất, lắng nghe giọng nói kiêu ngạo của Hoàng hậu vang lên:
“Ngươi chính là tiểu kịch tiên của gánh hát Vân gia?”
Ta cung kính đáp lời:
“Dân nữ không dám nhận danh xưng kịch tiên, chỉ là biết chút ít, học hát đôi câu mà thôi.”
Hoàng hậu khẽ hừ lạnh, giọng đầy vẻ chế giễu:
“Ngươi cũng biết khiêm tốn đấy, hát quả thực không tệ. Nhưng dù sao, ngươi cũng chỉ là một kép hát. Hãy an phận mà ca xướng, chớ có mơ tưởng đến chuyện hóa phượng hoàng, trèo cao mà rơi ngã. Nếu không, nơi thâm cung này, ngươi chết thế nào cũng chẳng ai hay.”
Những lời cảnh cáo rõ ràng ấy, ai nấy đều nghe ra, không một ai dám thở mạnh.
Ta cúi đầu thấp hơn nữa, giọng đáp nhỏ nhẹ:
“Dân nữ xin ghi nhớ lời dạy bảo của nương nương.”
Thấy ta biết điều, Hoàng hậu hài lòng xoay người rời đi.
Chỉ có Ninh Vương phi bước chậm lại phía sau, dường như muốn nói điều gì, ánh mắt nhìn ta đầy ngập ngừng.
Mãi sau này ta mới hiểu, nàng là muốn nhắc nhở ta, rằng tại cung yến chớ nên quá phô trương, đừng gây nên sự chú ý quá mức.
Thế nhưng, ta vẫn khoác trên mình bộ xiêm y đỏ thẫm, đường hoàng xuất hiện trước mặt Thánh thượng.
Từng vở diễn lần lượt qua đi, ánh mắt Hoàng thượng nhìn ta ngày càng rực lửa, không ngừng vỗ tay tán thưởng, thậm chí hoàn toàn lơ là Hoàng hậu đang ngồi bên cạnh.
Ngài tán dương:
“Vân Ngọc, khúc ngươi hát so với tỷ tỷ ngươi còn xuất sắc hơn nhiều. Năm đó tỷ tỷ ngươi qua đời khiến trẫm vô cùng tiếc nuối. Nếu ngươi nguyện ý ở lại, trẫm sẽ phong cho ngươi chức Linh quan trong cung, ý ngươi thế nào?”
Ta cúi mình, quỳ rạp xuống đất, không chút do dự mà đáp:
“Thần thiếp xin tuân ý.”
Ngay khi lời ta vừa thốt ra, ý cười trong mắt Thánh thượng càng thêm rạng rỡ. Ngài đích thân bước tới, đưa tay nâng ta đứng dậy.
Sự ưu ái ấy, đủ để thấy vị trí của ta trong lòng ngài đã không còn tầm thường.
Ta lén đưa mắt nhìn về phía Hoàng hậu và Ninh Vương phi.
Hoàng hậu vẫn giữ vẻ cao ngạo lạnh lùng, như thể không quan tâm đến điều gì. Còn Ninh Vương phi thì trông đầy ưu tư, như đang chất chứa tâm sự.
Sau khi trở về Lê viên, Ninh Vương phi đích thân tìm đến ta, thở dài mà nói:
“Hôm nay ngươi đã khiến Thánh thượng mê mẩn. Nhưng sau này ngươi định làm thế nào đây?”
Chương 2
Thân là Vương phi, vốn dĩ nàng không nên nói nhiều như vậy với một kẻ hèn mọn như ta, chỉ là một kẻ hát xướng.
Nhưng tỷ tỷ của ta từng có ân với nàng.
Theo lời Ninh Vương phi kể lại, ba năm trước, khi nàng đang mang thai, vô tình bị một con mèo hoang làm hoảng sợ, suýt nữa thì mất đi đứa bé trong bụng.
Chính tỷ tỷ đã phát hiện ra, kịp thời gọi Thái y đến, cứu được thai nhi của nàng.
Vì vậy, Ninh Vương phi mới đặc biệt đến nhắc nhở ta.
Nhưng ta không nghe.
Ta hỏi nàng, liệu nàng có biết năm đó tỷ tỷ của ta chết như thế nào hay không?
Ninh Vương phi lắc đầu, hồi tưởng lại:
“Đó là vào mùa đông. Một tiểu cung nữ dậy sớm phát hiện tỷ tỷ của ngươi ngâm mình trong hồ, đã qua đời từ lâu. Mọi người đều nói là trượt chân ngã xuống nước. Nhưng một người đang yên đang lành, làm sao lại có thể đột nhiên rơi vào hồ được chứ?”
Ánh mắt của Ninh Vương phi thoáng nét u buồn, nàng thở dài với ta:
“Tóm lại, ngươi không nên ở lại trong cung này.”
Ta khẽ cong môi, cười nhạt, giọng nhẹ bẫng:
“Người của gánh Vân gia chỉ còn lại mình ta, ở đâu cũng vậy cả thôi. Ở trong cung chí ít còn được cơm ngon áo đẹp, chẳng phải tốt hơn ở ngoài hay sao?”
Ninh Vương phi ngẩn người, gật đầu nói cũng phải, rồi rời đi.
Từ đó, ta ở lại trong cung, thỉnh thoảng phải đến trước mặt Thánh thượng biểu diễn vài vở kịch.
Dẫu không phải phi tần, nhưng dường như ta còn được sủng ái hơn cả họ.
Hôm ấy, khi ta vừa hát xong và chuẩn bị lui xuống, Hoàng đế bỗng gọi giật lại:
“Ngọc nhi, trẫm ban cho ngươi một danh phận, thế nào?”
Trước nay ngài chưa từng nhắc tới chuyện này, hôm nay đột nhiên đề cập, hẳn là đã có kẻ nào đó thầm thì bên tai.
Ta quỳ trên nền đất lạnh giá, bình tĩnh đáp:
“Xin Thánh thượng thứ tội, dân nữ vốn đã có hôn ước. Chỉ là vị hôn phu chẳng may đột ngột qua đời trước lễ cưới, nên mới đến giờ vẫn chưa xuất giá. Cả đời này, dân nữ chỉ mong giữ trọn tiết hạnh để tưởng nhớ người đã khuất, mong Thánh thượng ân chuẩn.”
Nghe vậy, Hoàng đế không tiện ép buộc, đành tiếc nuối từ bỏ ý định nạp ta làm phi.
Thế nhưng, dẫu ngài không nạp ta, tin này vẫn lan truyền khắp nơi.
Vị Hoàng hậu bấy lâu ẩn nhẫn cuối cùng cũng không kiềm chế nổi, cho gọi ta vào Phụng Nghi Cung.
Nàng nghiêng người tựa trên trường kỷ, ánh mắt phượng sắc sảo hơi xếch, thoáng vẻ khinh miệt:
“Thánh thượng khen ngươi hát hay. Bản cung hôm nay rảnh rỗi, những khúc ấy, ngươi hát lần lượt cho bản cung nghe xem?”
Ta khẽ liếc qua danh mục những vở diễn, nhận ra rằng nếu phải hát hết thảy những khúc này, chí ít cũng phải hát liền một ngày một đêm không ngừng nghỉ, khiến cổ họng tổn thương nặng nề.
Ta quỳ phục xuống đất, giọng nói nhẹ nhàng:
“Không dám giấu Hoàng hậu nương nương, thật ra so với những vở hí khúc này, dân nữ còn sở trường một loại khác.”
“Ồ? Loại khác ư?”
Hoàng hậu không tỏ vẻ quan tâm, chỉ thong thả ngắm nghía bộ móng tay được nhuộm kỹ bằng cánh hoa móng rồng, nhàn nhạt đáp:
“Chẳng phải đều là hát xướng sao, có gì khác biệt?”
“Đương nhiên là khác biệt.”
Ta hạ thấp giọng, chỉ đủ để nàng nghe rõ:
“Những khúc này là hí khúc cát tường, nhưng dân nữ lại tinh thông hơn về một loại khác – tang khúc.”
Hoàng hậu khựng lại, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc.
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào nàng, ánh mắt sắc bén:
“Loại tang khúc này là để hát cho người chết. Nếu hát hay, có thể triệu hồi linh hồn người đã khuất về để đoàn tụ. Dân nữ nghe nói, hai năm trước Hoàng hậu nương nương mất đi Đại hoàng tử, chẳng hay nương nương có muốn gặp lại người không? Dân nữ còn được biết, cái chết của Đại hoàng tử… có nhiều điểm bất thường.”
“Láo xược!”
Hoàng hậu đột nhiên nổi giận, đập mạnh tay xuống bàn, đôi mắt đỏ rực, căm phẫn nhìn ta.
Ta biết mình đã chạm đúng vào nỗi đau sâu kín trong lòng nàng, bèn tiếp tục:
“Nếu nương nương cho rằng dân nữ là kẻ lừa gạt, chi bằng để dân nữ thử hát một khúc, sau đó muốn trừng trị thế nào cũng được.”
Ánh mắt Hoàng hậu giao với ta, thoáng chốc lộ vẻ đau thương, sự do dự trong lòng nàng rõ ràng hiện lên.
Đại hoàng tử bạc mệnh là nỗi đau nhức nhối, như một chiếc gai găm sâu trong tim nàng.
Chỉ cần khẽ chạm vào, máu sẽ tuôn rơi.
Cuối cùng, nàng ra lệnh đóng kín cửa sổ, theo yêu cầu của ta dập tắt hết đèn trong cung, chỉ để lại vài ngọn nến leo lét.
Ta đứng dậy, khẽ đưa tay, bắt đầu cất tiếng hát.
Khúc hát này hoàn toàn khác biệt với mọi lần trước, thanh âm chói tai, ai oán, như tiếng cuốc kêu máu nhỏ.
Ban đầu, ta hát lời trong khúc kịch, nhưng dần dần, lời lẽ biến đổi, một giọng trẻ thơ non nớt bật ra từ miệng ta, giống như tiếng than thở của một đứa trẻ đang đau đớn kể lể với mẫu thân.
Đứa trẻ ấy nói rằng, mình không phải chết vì bệnh, mà bị kẻ gian đầu độc, đến nay vẫn chưa được yên nghỉ.
Nó van cầu Hoàng hậu trả lại công bằng, tụng kinh siêu độ để linh hồn nó có thể an lòng rời đi.
Khi khúc hát kết thúc, một bóng dáng thiếu niên nhỏ nhắn hiện lên trên khung cửa sổ phía sau ta, cao chừng ngang thắt lưng, buộc tóc đuôi ngựa, quỳ sụp xuống, hướng về phía Hoàng hậu mà dập đầu ba cái.
Khi bóng đen quỳ lạy ba lần rồi tan biến, ta cũng dừng lại.
Hoàng hậu đôi mắt đẫm lệ, khóe mắt đỏ hoe, không ngừng dùng khăn lau nước mắt.
Nhưng nàng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, giọng nói mang theo sự phẫn nộ:
“Bản cung làm sao biết đây là thật hay chỉ là ngươi bày trò lừa gạt bản cung?”
Ta nhẹ nhàng đáp:
“Dân nữ chưa từng gặp qua Đại hoàng tử. Nếu thật sự muốn lừa gạt nương nương, làm sao có thể tái hiện nỗi oan khuất của ngài ấy một cách rõ ràng như vậy?”
Hoàng hậu im lặng, ánh mắt phức tạp, một lúc lâu sau mới cất tiếng:
“Nếu ngươi thực sự có bản lĩnh ấy, vậy ngươi nói xem, rốt cuộc là ai hại chết Quân nhi của bản cung?”
Ta khẽ mỉm cười, giọng điệu bình thản nhưng sắc bén:
“Vấn đề này, nương nương chỉ cần xem xét những người thân cận bên mình, chẳng phải sẽ rõ hay sao? *Biết người biết mặt không biết lòng*, nếu không phải kẻ thân cận, thì còn ai có thể hành sự chu toàn, không một kẽ hở như vậy?”
Ta không nói rõ, chỉ khẽ để lại một lời gợi ý cho Hoàng hậu, rồi lặng lẽ lui ra khỏi Phụng Nghi Cung.
Chương 3
Hôm sau, nghe tin ta bị Hoàng hậu triệu kiến, Ninh Vương phi lo lắng đến thăm.
Thấy ta bình an vô sự, nàng thoáng hiện vẻ ngạc nhiên trong ánh mắt.
“Vạn Vạn vốn tính tình kiêu ngạo, chắc hẳn đã nghe những lời đồn đại trong cung nên mới gọi ngươi đến Phụng Nghi Cung. Ngươi tuyệt đối không được làm mích lòng nàng. Nàng là Hoàng hậu, muốn giết ai mà thần không hay quỷ không biết, thực sự quá dễ dàng.”
Ninh Vương phi thở dài, giọng nói mang theo chút ý tứ khơi gợi.
Ta trầm ngâm, như thể không nhận ra ẩn ý trong lời nàng, nhè nhẹ hỏi:
“*Thần không hay, quỷ không biết*… Vương phi nương nương tin rằng trên đời thực sự có thần quỷ sao?”
Ninh Vương phi hơi sững lại, dường như không ngờ ta lại chú tâm vào điểm ấy. Nàng miễn cưỡng mỉm cười:
“Ta tin Phật. Còn thần quỷ, chỉ cần không làm điều trái lương tâm, thì hà cớ gì phải sợ hãi?”
“Vương phi nói rất phải.”
Chúng ta trò chuyện một lúc, Ninh Vương phi liền đứng dậy định rời đi.
Trước khi đi, nàng đột nhiên quay lại hỏi:
“Nghe nói Thánh thượng có ý phong cho ngươi một danh phận. Vì sao ngươi không nhận?”
Ta lặng lẽ rủ mắt, giọng điềm tĩnh:
“Chỉ cần có thể ở bên Thánh thượng, có danh phận hay không cũng đâu có gì khác biệt. Huống hồ, *cây cao đón gió*, dân nữ thân phận thấp hèn, nếu được phong làm phi, chỉ e Hoàng hậu nương nương lại càng không dung thứ.”
Nghe vậy, sắc mặt Ninh Vương phi thoáng thay đổi, nàng gật đầu, như tán đồng:
“Đúng vậy, ngươi nghĩ thật chu đáo.”
Nàng xoay người rời đi, bàn tay giấu trong tay áo nắm chặt đến trắng bệch.
Ta dõi theo bóng lưng nàng, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo. Nửa tháng sau, ta chủ động bước vào Phụng Nghi Cung.
Trong những ngày này, Hoàng hậu luôn âm thầm điều tra. Ta biết, nàng hẳn đã tìm ra điều gì đó.
Ninh Vương phi đến chỗ ta ngày một thường xuyên, còn thời gian ở lại Phụng Nghi Cung lại ngày càng ít.
Bởi vì Hoàng hậu bắt đầu nghi ngờ nàng.
Ninh Vương phi dường như cũng cảm nhận được sự xa cách của Hoàng hậu, nhưng nàng vẫn chưa hiểu mình đã sai ở đâu.
Ta ngồi phía dưới, nghe Hoàng hậu lạnh nhạt nói:
“Bản cung đã tra rõ, nhưng bản cung có điều chưa hiểu: tại sao ngươi lại muốn giúp bản cung?”
Nếu không có lời nhắc nhở của ta, Hoàng hậu đến giờ vẫn còn bị lừa gạt, chẳng hay biết gì.
Ta cúi người thi lễ, giọng điềm tĩnh:
“Nương nương hẳn vẫn nhớ, dân nữ từng có một vị tỷ tỷ c h ế t oan trong cung.”
Hoàng hậu sững người, rồi như chợt hiểu ra:
“Cái c h ế t của tỷ tỷ ngươi có khuất tất sao?”
“Đúng vậy. Tỷ tỷ của dân nữ không phải trượt chân rơi xuống nước mà c h ế t, mà là vì đã trông thấy điều không nên thấy.”
Ta ngẩng đầu, ánh mắt bình thản nhưng sắc bén nhìn thẳng vào nàng:
“Dân nữ nguyện dốc sức trợ giúp nương nương, vì cùng chung một mối thù sâu sắc.”
Ngay từ lúc bước vào cung, mục đích của ta chính là kết giao với Hoàng hậu.
Người c h ế t không thể tự mình báo thù.
Nhưng người sống thì có thể.
Họ cho rằng, người đã khuất sẽ mãi mãi câm lặng. Nhưng ta có cách khiến những linh hồn oan khuất nói ra sự thật.
Sự sủng ái của Hoàng đế đối với ta giúp ta có thể tự do ra vào hậu cung.
Tại những giếng nước u tối, ao hồ trong Ngự hoa viên, và cả những góc khuất không ai thăm viếng trong hoàng cung, ta đã nhìn thấy vô số bóng hình.
Họ kể cho ta nghe những chuyện xưa trong cung, và cũng chính họ đã tiết lộ nguyên nhân thực sự dẫn đến cái c h ế t của Đại hoàng tử.
Với những manh mối ấy, ta đã có được thứ có thể khiến Hoàng hậu thực sự tin tưởng và đồng lòng với ta.
Người c h ế t hoàn toàn có thể cất tiếng nói.
Ninh Vương phi hết lần này đến lần khác tìm cách lôi kéo ta, khích bác mối quan hệ giữa ta và Hoàng hậu, nghĩ rằng ta sẽ đứng cùng phe với nàng. Nhưng nàng đâu hay, ta đã sớm biết rõ toàn bộ sự thật năm xưa.
Kẻ hại chết tỷ tỷ của ta, không phải là Hoàng hậu.
Mà chính là Ninh Vương phi và Hoàng đế.
Chương 4
Bàn bạc xong với Hoàng hậu, ta trở về nơi ở.
Trong chiếc rương ta mang đến, có một bộ y phục được cất giữ ở tầng dưới cùng.
Đó là xiêm y của tỷ tỷ ta.
Chỉ còn hai mươi ngày nữa, sẽ đến rằm tháng Bảy, Trung Nguyên tiết – ngày lành để cất tiếng hát tang.
Khoác lên mình bộ y phục ấy, ta ngồi trên một nhành cây giữa rừng mai thưa, từ xa dõi mắt nhìn hai bóng người quấn quýt trong tán mai.
Đó là Hoàng đế trong cơn nửa say nửa tỉnh và Ninh Vương phi.
Bọn họ đã âm thầm kết nối từ lâu, lén lút sau lưng Hoàng hậu.
Gần đây, Hoàng hậu đã đuổi Ninh Vương phi về lại vương phủ, khiến đôi tình nhân này hơn một tháng không được gặp nhau.
Nhân dịp cung yến mừng lễ hội, Ninh Vương phi trở vào cung, không kìm được nỗi khát khao, bọn họ lén lút tới khu rừng mai hoang vắng này – nơi quen thuộc cho những lần tư tình của họ.
Ba năm trước, chính tại nơi đây, tỷ tỷ của ta đã vô tình trông thấy điều không nên thấy.
Ta nâng giọng, cất tiếng hát khẽ, một làn khí lành lạnh bao phủ khắp khu rừng mai.
Giữa lúc cuồng nhiệt, cả Hoàng đế và Ninh Vương phi đồng loạt cứng đờ người. Một giọng hát quen thuộc vang lên giữa rừng:
“Hạc giá vân phiêu, Bồng Lai dạo khắp, hẹn tiên bạn, loan thư truyền…”
Giọng ca ấy vừa thanh vừa sáng, ngọt ngào như châu ngọc, nhưng khi rơi vào tai Hoàng đế, sắc mặt ngài lập tức tái nhợt.
Đó là giọng của Vân Ly.
Ba năm trước, trên đài hí trong hoàng cung, Vân Ly tuổi mười bảy, dung nhan mỹ miều, dáng vẻ mảnh mai, đôi mày tựa liễu, từng cử chỉ đều mang nét phong tình, khiến Hoàng đế – kẻ đã nhìn quen sắc đẹp – cũng không thể rời mắt.
Ngài muốn chiếm hữu Vân Ly, nhưng không ngờ chính sự sủng ái đó đã mang đến cái chết cho nàng.
Ninh Vương phi vì ghen tuông mà gọi Vân Ly đến rừng mai gặp mặt. Nhưng khi Vân Ly tới nơi, nàng lại bắt gặp cảnh tượng Ninh Vương phi và Hoàng đế đang tư tình.
Loại chuyện ô nhục hoàng gia thế này, tuyệt đối không thể truyền ra ngoài.
Hoàng đế bất chấp lời cầu xin của Vân Ly, tự tay bóp chết nàng, rồi cùng Ninh Vương phi ném xác xuống hồ, ngụy tạo thành tai nạn chết đuối.
Thi thể trương phình vì ngâm nước hồ đã không còn nhìn rõ diện mạo ban đầu, cứng đờ như một tảng đá lạnh lẽo.
Nhìn xác nàng được đưa về, ta đến cả khóc cũng không khóc nổi.
Tựa như có một ngụm m á u nghẹn trong miệng, tanh nồng đến tê dại.
Vân Ly không chỉ là tỷ tỷ của ta, mà còn là người thân duy nhất của ta trên cõi đời này.
Khi phụ thân còn sống, ta theo gánh hát rong ruổi khắp nơi. Mỗi lần gặp chuyện tang gia, ta luôn có thể thấy những thứ mà người thường không thể nhìn thấy.
Ban đầu, khi nhận ra sự khác biệt này, ta vô cùng sợ hãi.
Chính tỷ tỷ đã nắm lấy tay ta, an ủi, khích lệ, để ta biến sự khác biệt đó thành thiên phú của mình.
Người xem tướng bảo rằng, kẻ như ta – có khả năng thông linh giữa âm dương – chắc chắn khó sống thọ.
Tỷ tỷ không tin, cố chấp muốn bảo vệ, chăm sóc ta thật tốt.
Sau khi phụ thân qua đời, gánh hát Vân gia người đi, kẻ tan, nhưng tỷ tỷ vẫn không buông tay ta.
Ta không ngờ, người tỷ tỷ luôn tích đức hành thiện, cuối cùng lại phải chết thảm như vậy.
Làm sao ta có thể không hận?
Cơn lạnh lẽo âm u như nghẹn chặt trong lồng ngực, ta như hóa thành tỷ tỷ, ngâm mình trong hồ nước băng giá giữa ngày đông giá rét.
Khi ấy, nàng không lập tức chết đi. Dòng nước lạnh tràn vào lồng ngực, nàng vẫn vùng vẫy nơi đáy hồ.
Nhưng không một ai cứu nàng.
Chương 5
Giọng hát của ta chợt đổi, từ thanh âm trong trẻo chuyển sang âm điệu u ám và thê lương.
Âm khí tụ lại trong rừng mai, xung quanh vang lên những tiếng khóc ai oán.
Đó là những linh hồn đã khuất, bị tiếng ca của ta khơi dậy nỗi bi thương trong lòng.
Ninh Vương phi nghe thấy những âm thanh ấy, sợ đến nỗi gan mật như muốn vỡ nát, cuống quýt nép chặt vào lòng Hoàng đế.
Hoàng đế nâng nàng dậy, gắng giữ vẻ oai nghi nhưng giọng nói run rẩy, lớn tiếng quát vào khoảng không trong rừng:
“Là kẻ nào dám giả thần giả quỷ trong hoàng cung?”
Ta không trả lời, vẫn tiếp tục hát. Những bóng hình xung quanh ngày càng tụ tập đông hơn, và khi Hoàng đế nhận ra, một bàn tay lạnh lẽo đã nắm chặt lấy cổ chân ngài.
Hoàng đế cúi đầu nhìn, thấy một nửa bàn tay tái nhợt. Mắt ngài trợn to, hơi thở nghẹn lại, rồi ngã quỵ xuống đất, bất tỉnh.
Ninh Vương phi chứng kiến cảnh Hoàng đế ngã xuống, sợ đến mức hét lên chói tai, nhưng chưa kịp phản ứng gì thì Hoàng hậu đã bất ngờ xuất hiện, mạnh mẽ giáng cho nàng một cái tát.
“Tiện nhân!”
Tiếng khóc ai oán dần tan biến, rừng mai trở lại sự tĩnh lặng đáng sợ.
Đám cung nữ, thị vệ cầm đèn lồng, soi sáng cảnh tượng Ninh Vương phi chỉ mặc một chiếc yếm mỏng manh giữa rừng mai.
Cái tát giòn giã của Hoàng hậu khiến Ninh Vương phi choáng váng, nàng kinh hãi ngẩng đầu, nhìn thấy Hoàng hậu với gương mặt đầy giận dữ, ánh mắt sắc bén khóa chặt trên người nàng:
“Bản cung đã tin tưởng ngươi đến nhường nào, vậy mà ngươi dám lén lút tư tình với Thánh thượng!”
Không đợi Ninh Vương phi kịp phân trần, Hoàng hậu lại giáng thêm một cái tát.
Ninh Vương phi ôm lấy khuôn mặt sưng đỏ, nhục nhã nhặt lấy những mảnh y phục vương vãi trên đất, vội vã che đậy thân mình:
“Không phải đâu, Vạn Vạn… chuyện không như nương nương nghĩ…”
Hoàng hậu lạnh lùng ngắt lời:
“Đừng gọi ta là Vạn Vạn! Tề Nhược Linh, hóa ra bấy lâu nay bản cung bị ngươi lừa gạt thảm hại!”
Những ngày qua, Hoàng hậu đã điều tra rõ mọi chuyện.
Trước khi Ninh Vương qua đời, Tề Nhược Linh đã tư thông với Hoàng đế.
Đứa trẻ trong bụng nàng, không phải là con nối dòng của Ninh Vương, mà chính là cốt nhục của Hoàng đế.
Vì muốn giành ngôi Thái tử cho con mình, Ninh Vương phi đã lập mưu hạ độc Đại hoàng tử, lại bày trăm phương ngàn kế khiến Hoàng đế xa lánh Hoàng hậu, mưu đồ soán vị.
Nhưng nàng không ngờ, chính sự xuất hiện của ta đã khiến kế hoạch của nàng sụp đổ hoàn toàn.
Hoàng hậu ra lệnh trói Ninh Vương phi, giam nàng trong một căn phòng kín.
Khi ta đến thăm nàng, nàng quỳ dưới đất, nước mắt rơi như mưa, thê thảm van xin:
“Hiền muội, hiện tại ta đã bị Hoàng hậu giam cầm ở đây. Ngươi là người được Thánh thượng sủng ái, xin hãy giúp ta cầu xin Thánh thượng, để ngài cứu ta thoát khỏi nơi này…”
Ninh Vương phi khóc đến nỗi hoa lê đẫm mưa, trông thật đáng thương.
Ta lạnh lùng nhìn nàng, nhướng mày khẽ hỏi:
“Vương phi chưa từng nghĩ, tại sao ta lại có mặt ở đây sao?”
Ninh Vương phi khựng lại, ánh mắt nàng đầy kinh hãi.
Ta mỉm cười nhạt, phía sau ta, một cung nữ dâng lên bài vị của Ninh Vương.
Ninh Vương phi sợ hãi lùi lại, giọng run rẩy:
“Ngươi… ngươi định làm gì?”
“Không làm gì cả. Chỉ là muốn mời Vương phi nghe một khúc hát mà thôi.”
Ta nhẹ nhàng lướt tay trên dây đàn, tiếng nhạc cất lên, lời ca vang vọng.
Một cơn gió lạnh thổi qua, dập tắt ngọn nến trong phòng, để lại bóng tối và hơi lạnh xuyên thấu xương.
Ninh Vương phi run rẩy, răng va vào nhau lập cập, khi nhìn thấy một bóng người cao lớn xuất hiện trong phòng, từng bước chậm rãi tiến về phía nàng.
Người đó đội kim quan, bên hông đeo một chiếc ngọc bội màu xanh biếc.
Ninh Vương phi thét lên, nước mắt làm nhòe lớp trang điểm, nàng túm chặt lấy tay ta, khẩn thiết cầu xin:
“Ta sai rồi, cầu xin ngươi tha cho ta…”
Ta dừng tay, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng:
“Tha cho ngươi? Vậy ai đã tha cho tỷ tỷ của ta?”
“Ninh Vương phi, ngươi nói xem, vì cớ gì mà tỷ tỷ ta lại vô duyên vô cớ xuất hiện tại rừng mai hôm đó?”
“Ngươi khuyên ta đừng gây chú ý tại thọ yến, là vì sợ ta bị Hoàng hậu ghen ghét, hay là sợ Thánh thượng bị ta mê hoặc?”
“Ngươi có phải rất bất ngờ không, vì sao ta và Hoàng hậu không trở thành kẻ thù? Vì sao Hoàng hậu lại không trừ khử ta?”
Từng câu hỏi sắc bén như dao, khiến gương mặt Ninh Vương phi trắng bệch như tờ giấy, cơ thể nàng run rẩy như lá cây trước gió.
Nàng lắp bắp, giọng run run:
“Hóa ra… ngươi đã biết tất cả…”
“Đúng vậy, từ ngày thi thể của tỷ tỷ ta được đưa về, ta đã biết rồi.”
Ta ngước mắt nhìn, thấy Ninh Vương phi loạng choạng lao tới kéo then cửa, nhưng cửa sổ và cửa lớn đã bị cung nữ bên ngoài khóa chặt từ lâu.
**Cộp, cộp, cộp!**
“Cứu mạng! Cứu với!”
Ninh Vương phi hoảng loạn đập cửa, tiếng kêu cứu vang vọng trong căn phòng, nhưng bên ngoài không ai đáp lại.
Khi bóng đen hoàn toàn phủ kín phía sau nàng, Ninh Vương phi kinh hoàng quay lại, toàn thân ngã phịch xuống đất, giọng lạc đi:
“Vương… Vương gia…”
Chương 6
Chỉ sau một đêm, Ninh Vương phi đã hóa điên.
Khi Hoàng đế tỉnh lại, ngài vẫn chưa hay biết chuyện này. Nhưng khi phát hiện mối quan hệ của mình với Ninh Vương phi đã bại lộ, thay vì hổ thẹn, ngài lại muốn đường hoàng ban cho nàng một danh phận.
Hoàng hậu khẽ nhếch môi, trong ánh mắt hiện lên sự mỉa mai:
“Thật không ngờ Thánh thượng lại yêu mến Vương phi của Ninh Vương đến vậy. Chỉ là… sau khi từ rừng mai trở về, nàng ta đã trúng tà, suốt ngày luôn miệng gọi: *Vương gia, ta sai rồi*. Không biết bệ hạ có muốn đích thân đi xem qua rồi hãy quyết định chăng?”
Lời này khiến Hoàng đế lập tức hồi tưởng.
Sắc mặt ngài trầm xuống, nghĩ đến giọng ca giữa rừng mai đêm đó, bèn triệu ta đến Phụng Nghi Cung để hỏi chuyện.
“Bẩm Thánh thượng, dân nữ luôn ở bên cạnh Hoàng hậu nương nương, chưa từng rời khỏi Phụng Nghi Cung, càng không có mặt tại rừng mai.”
Ta phủ nhận toàn bộ, còn Hoàng hậu cũng đứng ra làm chứng rằng đêm ấy ta đã ở lại Phụng Nghi Cung.
“Thánh thượng không tin, có thể hỏi cung nữ trong cung của thần thiếp.”
Những cung nữ trong cung Hoàng hậu đều là tâm phúc của nàng, tự nhiên sẽ không ai phản bội nàng.
Hơn nữa, lối hát của ta và tỷ tỷ hoàn toàn khác biệt. Hoàng đế cho rằng Hoàng hậu không có lý do gì để che giấu ta, liền tin tưởng lời ta nói.
Khi đến nơi giam giữ Ninh Vương phi, Hoàng đế đẩy cửa bước vào, liền trông thấy nàng tóc tai bù xù, thân hình co quắp bên góc tường.
Thấy ánh sáng lọt vào, nàng giống như một con chuột bị hoảng sợ, vừa lùi vừa hét:
“Vương gia! Vương gia, ta sai rồi! Ta không dám quyến rũ Thánh thượng nữa, xin ngài tha cho ta…”
Hoàng đế tiến thêm một bước, không còn cố che giấu trước mặt ta và Hoàng hậu, đưa tay về phía nàng, giọng nói dịu dàng:
“Nhược Linh…”
Ninh Vương phi bất ngờ hất tay Hoàng đế ra, bộ dạng tàn tạ và ngây dại của nàng khiến Hoàng đế cau mày đầy khó chịu.
“Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”
Nghe giọng nói pha lẫn giận dữ của Hoàng đế, Hoàng hậu nhàn nhạt đáp:
“Có lẽ là bị kinh hãi quá mức mà thôi.”
Ninh Vương phi lúc này đã không còn nhận ra chúng ta. Vì Hoàng đế đứng quá gần, nàng bất ngờ lao tới, cắn mạnh vào tay ngài.
Hoàng đế kêu lên một tiếng vì đau, tức giận giật tay lại, rồi nhanh chóng rời đi với vẻ bực bội.
Hoàng hậu lạnh lùng liếc nhìn Ninh Vương phi điên dại dưới đất, lại đưa mắt nhìn bóng lưng Hoàng đế, khẽ hừ một tiếng đầy khinh miệt.
Kể từ đó, Ninh Vương phi hoàn toàn thất sủng, bị đưa về vương phủ giam lỏng để “chăm sóc”.
Đứa con trong bụng nàng, một tháng sau, đột ngột qua đời không rõ nguyên nhân.
Hoàng đế nổi giận, nhưng không dám điều tra công khai.
Dù có quan hệ mờ ám với Ninh Vương phi, nhưng trên danh nghĩa, đứa trẻ đó vẫn là con của Ninh Vương.
Nhắc đến chuyện này, Hoàng hậu nén không được nụ cười lạnh bên khóe môi:
“Kẻ tiện nhân ấy hại chết con trai ta, bản cung đương nhiên phải lấy con trai nàng để đền mạng.”
Những ngày ở bên Hoàng hậu, ta dần hiểu được phần nào mối hận thù giữa nàng và Ninh Vương phi.
Họ vốn là đôi bạn khuê trung thân thiết, nhưng sau khi xuất giá, vận mệnh mỗi người lại cách biệt một trời một vực.
Ninh Vương phi nảy sinh lòng đố kỵ, mượn việc leo lên long sàng, nhiều lần dùng lời lẽ xúi giục, ly gián Hoàng đế, khiến mọi người đều tin rằng Hoàng hậu là kẻ tâm địa hiểm độc.
Thậm chí, ngay cả cái chết của tỷ tỷ ta, qua lời đồn thổi của các thái giám, cũng bị ám chỉ rằng do Hoàng hậu ra tay.
Thực tế, Hoàng hậu dù cao ngạo, nhưng không phải là người mang tâm tư muốn lấy mạng kẻ khác.
Nàng thân ở ngôi vị Hoàng hậu, đã quen với việc chứng kiến những người phụ nữ trong cung đến rồi đi. Lần đầu gặp ta, nàng tỏ thái độ nghiêm khắc răn đe cũng chỉ là do Ninh Vương phi thúc đẩy.
Giờ đây, khi chúng ta đứng cùng một chiến tuyến, nàng thường rảnh rỗi nghe ta hát, thậm chí còn đối xử với ta tốt hơn trước.
Hôm ấy, vì thương nhớ Đại hoàng tử, nàng hỏi ta liệu có thể hát thêm một khúc nữa hay không.
Ta đáp rằng, người đã khuất cũng không phải lúc nào cũng có thể nghe, một người sau khi qua đời, chỉ có thể nghe được một lần duy nhất.
Nàng thoáng tiếc nuối, nhưng cuối cùng không ép ta thêm.
“Vậy thôi.”
Hoàng hậu đứng dậy, bất chợt cảm thấy choáng váng.
Ta vội đỡ lấy nàng, lập tức gọi Thái y. Sau khi bắt mạch, Thái y chẩn đoán rằng nàng đã mang thai lần nữa.
Ta và Hoàng hậu trao đổi ánh mắt, trong lòng cả hai đều hiểu rằng, vở kịch này đã đến lúc hạ màn.
Chương 7
Ngày 17 tháng Chạp, tướng quân Đỗ trở về triều.
Nhân dịp Hoàng hậu mang long thai, Hoàng đế lòng tràn ngập vui mừng, đặc biệt cho phép huynh muội họ được gặp nhau trong cung.
Cảnh sắc trong cung tràn đầy niềm hân hoan, ngoài trời giăng đầy đèn lồng đỏ thắm. Ngồi trong phòng, ta nghe tiếng các tiểu cung nữ cười nói vang vọng từ xa, tựa như cả hoàng cung đều đang chìm trong niềm vui.
Thoáng chốc, dường như ta nhìn thấy bóng dáng tỷ tỷ.
Đêm đầu tiên khi tỷ muội ta tới kinh thành, cũng là một đêm tuyết rơi lất phất thế này.
Ánh sáng bạc phản chiếu lấp lánh trên mái ngói, tỷ nắm chặt tay ta, đôi má bị gió lạnh thổi đến đỏ bừng.
“Ngọc nhi, từ nay chúng ta sẽ sống ở đây nhé.”
Tỷ khẩn trương gọi người thu dọn viện tử. Lúc đó tỷ mới mười bốn tuổi, nhưng đã mang dáng vẻ của một người lớn, gánh vác tất cả.
Ta nép vào người tỷ, lòng tràn đầy nỗi sợ hãi trước môi trường xa lạ này.
Ta vốn là kẻ nhát gan.
Trong những đêm diễn, chỉ cần có bóng đen thoáng qua, cũng đủ khiến ta hoảng sợ không ngủ được cả đêm.
Nếu không có tỷ tỷ bên cạnh, có lẽ ta đã sụp đổ từ lâu.
Tỷ chắc chắn không ngờ rằng, một ngày nào đó, không chỉ ta không còn sợ hãi, mà còn dùng chính khả năng này để giúp tỷ báo thù.
Đang mải mê suy nghĩ, một cung nữ từ ngoài bước vào, bẩm báo rằng Hoàng hậu mời ta qua ngồi chơi một lát.
Khi ta bước vào Phụng Nghi Cung, Hoàng hậu đang nhẹ nhàng xoa bụng, thấy ta liền vẫy tay gọi lại.
Trong ánh mắt nàng lộ rõ niềm vui, nàng bảo ta rằng biên giới đã bình ổn, và lần này sau khi đại ca nàng hồi triều, sẽ không cần phải quay về vùng biên tái nữa.
Điều đó cũng đồng nghĩa rằng, chúng ta không cần phải lo lắng quá nhiều về cục diện triều đình. Có đại ca nàng ở đây, dẫu Hoàng đế đột ngột băng hà, những kẻ khác cũng không thể dấy lên sóng gió gì lớn.
Hoàng hậu đưa cho ta một gói thuốc bột, nói khẽ:
“Đây là bí dược bản cung đặc biệt tìm được từ bên ngoài. Vô sắc, vô vị, dùng lâu dài sẽ khiến người ta dần trở nên đần độn. Nếu tên chó Hoàng đế đó còn sai ngươi hát cho hắn nghe, hãy nghĩ cách bỏ thuốc này vào. Bản cung ở đây cũng sẽ làm tương tự. Chỉ cần kiên nhẫn, chưa đầy một năm, hắn sẽ hoàn toàn mất đi khả năng tự lo liệu.”
Từ sau khi biết cái chết của Đại hoàng tử không chỉ do Ninh Vương phi hạ độc mà còn có sự bao che của Hoàng đế, Hoàng hậu đã hoàn toàn tuyệt vọng với ngài.
Không những vậy, cách đây vài ngày, nàng còn bắt được một tiểu cung nữ lén bỏ nghệ đỏ vào thức ăn của mình.
Chính lúc đó, Hoàng hậu mới hiểu rằng Hoàng đế không chỉ không yêu nàng mà còn lo sợ cốt nhục trong bụng nàng. Ngài e rằng gia tộc họ Đỗ sẽ vì đứa trẻ này mà mưu đồ soán ngôi.
Nhưng Hoàng hậu lại quyết tâm đưa con mình ngồi lên long ỷ.
Mục tiêu của chúng ta giống nhau, vì thế chẳng mấy chốc đã đạt thành thỏa thuận.
Thân thể Hoàng đế mỗi ngày một suy yếu, nhưng ngài hoàn toàn không nhận thức được điều đó.
Đến một hôm, khi ta đang diễn kịch trong điện, ngài lại nhận nhầm ta là tỷ tỷ.
“Vân Ly… Ngươi… ngươi còn sống sao?”
Lời nói bất ngờ của Hoàng đế làm ta khựng lại giữa vở diễn, lặng lẽ nhìn ngài mà không đáp lời.
Ngài phát điên, hơi thở dồn dập, lao thẳng về phía ta:
“Vân Ly! Trẫm không muốn giết ngươi, nhưng ngươi không nên xuất hiện ở nơi đó!”
Bàn tay Hoàng đế vội vã cởi thắt lưng ta. Ta lạnh lùng nhìn ngài, dùng sức đẩy mạnh khiến ngài ngã xuống đất.
Đầu Hoàng đế va đập, đau đến choáng váng, giận dữ ngẩng lên, lúc này mới nhận ra ta là Vân Ngọc.
“Ngọc… Ngọc nhi?” Hoàng đế lắp bắp, ánh mắt thoáng mơ hồ, rồi chỉ tay về phía ta, giọng run rẩy:
“Tiện tỳ! Ngươi thật to gan, dám đẩy trẫm!”
Ta quỳ xuống, xin ngài thứ tội, ánh mắt vẫn lạnh lùng nhìn chằm chằm xuống nền điện.
Chưa đợi Hoàng đế kịp trừng phạt ta, Hoàng hậu đã nhận được tin, nhanh chóng đến nơi, ngăn cản ngài lại.
“Thánh thượng, thần thiếp thấy cô nương họ Vân chắc cũng không cố ý, xin người rộng lượng tha thứ cho nàng lần này.”
Hoàng đế nhìn Hoàng hậu, lại quay sang nhìn ta, dường như cuối cùng mới nhận ra rằng chúng ta đã sớm hợp sức với nhau.
Ngài ôm đầu, gọi Thái y đến.
Nhưng sau khi Thái y chẩn đoán, lại không tìm thấy bất kỳ vấn đề gì trong cơ thể ngài.
Những ảo giác vừa rồi, có lẽ chỉ là do ngài quá mệt mỏi mà thôi.
Hoàng đế cảm thấy có điều gì đó không đúng, liền tránh không đến Phụng Nghi Cung trong nhiều ngày liền, cũng không triệu ta vào hát.
Nhưng ngài không gọi, ta vẫn có cách tiếp cận ngài.
Sau khi Hoàng hậu mua chuộc được thái giám trong Dưỡng Long Điện, ta đã thành công lẻn vào.
Những năm qua, dung mạo của ta quả thực càng lớn càng giống tỷ tỷ hơn.
Bước tới long sàng, ta nhẹ nhàng vén rèm lên, nhìn thấy Hoàng đế mồ hôi lạnh chảy ròng, như đang chìm sâu vào cơn ác mộng.
Ta khẽ bật cười, nhẹ giọng gọi:
“Thẩm lang…”
Chương 8
Giọng nói của ta không giống ngày thường, không còn vẻ lãnh đạm, mà dịu dàng, mềm mại, sống động như tỷ tỷ hiện về.
Hoàng đế đột ngột mở mắt, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, không thể cử động, chỉ có thể trừng trừng nhìn bóng dáng yêu kiều bên ngoài rèm.
“Ly nhi, là nàng! Nàng trở về tìm trẫm rồi!”
Giọng nói của ngài mang theo chút hoài niệm, lại xen lẫn nỗi kinh hoàng.
Ta dùng giọng của tỷ tỷ, khẽ thở dài:
“Thẩm lang, ngài đã cưỡng đoạt thân thể ta, miệng nói sẽ đối xử tốt với ta, nhưng vì sao lại bóp c h ế t ta? Ngài có biết không, ta rất đau, rất đau…”
Nghe thấy vậy, Hoàng đế vội vàng biện minh:
“Không phải trẫm, đó là chủ ý của Tề Nhược Linh! Trẫm làm sao nỡ g I ế t nàng!”
“Ha… nói dối! Rõ ràng ngài sợ ta tiết lộ chuyện kia, nên mới g I ế t người diệt khẩu.”
Cơn gió lạnh dần nổi lên, như có như không bao phủ căn phòng. Ánh mắt ta đầy thất vọng, nhìn thẳng vào Hoàng đế:
“Nếu không phải vì ngài, ta làm sao c h ế t oan dưới hồ băng? Thẩm Như Thanh, ngài rồi sẽ nhận được báo ứng!”
Ba năm trước, đêm đầu tiên sau khi tỷ tỷ ta hát xong trong cung, Hoàng đế Thẩm Như Thanh đã ép buộc chiếm đoạt nàng.
Vì lo lắng cho sự an toàn của ta, tỷ tỷ không dám phản kháng, chỉ mong ngài toại nguyện rồi sẽ buông tha để nàng trở về.
Nhưng Ninh Vương phi vì lòng đố kỵ đã lập độc kế, hại c h ế t tỷ tỷ.
Tỷ tỷ vốn không đáng c h ế t. Tất cả chỉ vì sự hèn hạ, thói ghen tuông của họ mà nàng phải vùi xác nơi đáy hồ!
Trên đời này, dù con người có chia thành chín bậc, nhưng một khi c h ế t đi, tất cả đều trở nên bình đẳng.
“Thẩm Như Thanh, ta sẽ đợi ngài dưới hoàng tuyền…”
Ném lại câu nói chất chứa oán hận, ta bất ngờ vén mạnh rèm lên.
Một gương mặt tái nhợt, đáng sợ như thi thể của tỷ tỷ lúc vừa được đưa về, hiện rõ trước mắt Hoàng đế.
Hoàng đế không kịp đề phòng, khi chạm phải ánh mắt trống rỗng của khuôn mặt ấy, thần kinh vốn đã suy yếu lập tức đứt đoạn. Đôi mắt ngài trợn trắng, ngã quỵ xuống, hoàn toàn bất tỉnh.
Ta lặng lẽ lau đi lớp hóa trang, rồi rời khỏi Dưỡng Long Điện, giao lại mọi việc còn lại cho Hoàng hậu.
Quả nhiên, nàng xử lý vô cùng chu toàn.
Thái y viện người ra kẻ vào, nhưng không ai tìm ra được Hoàng đế rốt cuộc mắc phải căn bệnh gì.
Khi Hoàng đế tỉnh lại, trí nhớ đã đứt quãng, cả người hóa thành dáng vẻ ngây dại, mất hết lý trí.
Hoàng hậu vươn tay kiểm soát triều đình, ba tháng sau thuận lợi hạ sinh hoàng tử, chính thức bắt đầu một hành trình dài buông rèm nhiếp chính.
Còn Hoàng đế, bị giam lỏng trong hậu cung, đưa tới ở cùng với Ninh Vương phi.
“Bọn họ chẳng phải từng nói tình sâu nghĩa nặng sao? Bản cung thành toàn cho họ vậy.”
Hoàng hậu khẽ cười, ánh mắt lạnh như băng nhìn Hoàng đế ngây dại và Ninh Vương phi điên loạn.
Cả hai giờ đây tiều tụy, tàn tạ đến mức không còn chút dáng vẻ cao quý rực rỡ năm xưa.
Hoàng hậu quay sang hỏi ta, nhìn thấy cảnh này, ta có vui hay không.
Ta khẽ rủ mắt, giọng bình thản:
“So với niềm vui, nhiều hơn là cảm giác nhẹ nhõm vì cuối cùng mối thù đã được trả.”
Ta đã báo thù cho tỷ tỷ.
Dẫu trong lòng hiểu rõ, có lẽ tỷ chưa chắc mong ta liều mình vì điều đó.
Nhưng ta không thể nào sống tiếp, giả vờ như không biết gì sau cái c h ế t oan khuất của tỷ.
Chương cuối
Hoàng hậu giữ ta lại trong cung.
Có lẽ nàng lo sợ những chuyện ta và nàng hợp mưu sẽ bị bại lộ, nên muốn giữ ta dưới tầm mắt để yên tâm.
Ta ở trong viện nhỏ, mỗi ngày chỉ lặng lẽ nghe nhạc, sống cuộc đời yên tĩnh.
Hoàng hậu từng nói, ta là người nàng gặp qua mà dường như vô dục vô cầu nhất.
Nhưng sự vô cầu của ta, chẳng qua là bởi đã chứng kiến quá nhiều cảnh sinh ly tử biệt.
Từ khi còn rất nhỏ, ta đã theo cha đến các gia đình hát xướng. Năm ta sáu tuổi, cha qua đời, ta lại theo tỷ tỷ rong ruổi khắp nơi.
Ta luôn hát những tang khúc.
Người mà ta đối mặt, đều là người đã khuất.
So với sinh tử, vinh hoa phú quý chỉ như phù vân thoảng qua.
Nếu tỷ tỷ còn sống, có lẽ ta sẽ khác. Ta sẽ chấp nhận vinh hoa, để hai tỷ muội có một cuộc sống tốt hơn.
Nhưng tỷ tỷ đã không còn, một người như ta, vốn đã định sẵn đoản mệnh, thì có thêm bao nhiêu vinh hoa phú quý cũng có ý nghĩa gì?
Điều duy nhất ta mong muốn, là sau khi ta qua đời, cũng sẽ có người vì ta mà hát một khúc tang ca.
Hoàng hậu đã đồng ý.
Chỉ là, nàng không ngờ rằng, ngày ta lìa đời lại đến nhanh như vậy.
Ở trong hoàng cung chưa đầy hai năm, ta đã bước đến giai đoạn “thiên nhân ngũ suy”.
Có lẽ vì đã mất đi những lời cầu phúc của tỷ tỷ, nên sinh mệnh ta cuối cùng cũng chạm đến điểm kết thúc.
Nhắm mắt lại, trong sự mơ hồ, ta nghe thấy tiếng hát.
Thanh âm ấy lúc đầu còn xa, dần dần tiến lại gần.
Trong đầu ta bỗng hiện lên một cảnh tượng:
Trên một đài diễn ngoài trời lạnh giá giữa tiết sương thu, người khoác y phục hát xướng cất tiếng bi ai. Xung quanh đài, ánh lửa trại bập bùng. Cha ta xoa đầu ta, hỏi:
“Sau này con có muốn học hát không?”
Ta nhìn đám người bên dưới đài, ai nấy đều rơi lệ, bèn hỏi cha:
“Trong tửu lầu, mọi người xem hát đều rất vui. Vì sao những người này lại khóc?”
Cha đáp:
“Đây là tang ca.”
Ta lại hỏi:
“Tang ca là gì?”
Cha bảo:
“Đó là khúc hát dành cho người đã khuất. Nghe thấy tiếng ca, những linh hồn sẽ biết mình đã c h ế t, và hiểu rằng đã đến lúc phải đi đầu thai chuyển kiếp.”
Ta vẫn chưa hiểu hết. Đúng lúc ấy, từ phía sau vang lên giọng nói quen thuộc:
“Ngọc nhi!”
Quay đầu lại, ta thấy tỷ tỷ cầm một chiếc đèn, đứng trong màn đêm vẫy tay gọi ta.
Ta đứng dậy, chạy về phía nàng.
Tiếng hát bỗng ngừng lại.
[ HẾT ]
