Tên tuyện: Kim hòa rực rỡ
Thể loại: Truyện ngắn Ngôn Tình, Cổ Đại, HE, Nữ chính mạnh mẽ
Tác giả: Tịch Tịch Lý
Giới thiệu:
Khi Thẩm Hoài Dương cưới quận chúa, ta cũng tự chọn cho mình một mối nhân duyên.
Ngày bái đường, ta ôm một chồng giấy vàng chưa kịp mục nát, nằm vào quan tài đá lạnh lẽo, bên cạnh là tân lang băng giá. Chiêu hồn phướn, hỉ tang trắng, hóa ra, đây chính là điều mà người ta gọi là giá tang.
Thẩm Hoài Dương nghe tin liền chạy đến, gục xuống nắp quan tài của ta, khóc lóc đến nước mắt đầm đìa:
“Đáng hận! Ngươi thà gả cho người c h ế t, cũng không muốn làm thiếp của ta!”
May thay, ta đã không còn bận tâm.
Bởi lẽ, ta đang chuẩn bị từ trong quan tài trốn xuống lòng đất, tiêu dao khắp chốn nhân gian.
Bỗng dưng, một luồng khí lạnh lướt qua nơi cổ, một giọng nói u uẩn vang bên tai:
“Nương tử, chẳng lẽ nàng định đào hôn sao?”
—————-
Chương 1
1.
Thẩm gia ngày đại hỉ, gia chủ Thẩm Hoài Dương sắp nghênh cưới quận chúa đương triều Tô Du.
Khi khắp phủ trên dưới đèn hoa rực rỡ, ta lại bị giam trong viện vắng, nuốt một cái bánh bao còn cứng hơn đá.
“Có cháo không?” Ta vừa cất lời.
Một bát cháo nóng hổi từ trên đỉnh đầu ta dội xuống, da đầu nóng rát, giữa lọn tóc còn thoảng mùi thiu chua.
Cảnh tượng này vừa khéo bị sư muội ta, Kiều Trúc, người đến chữa bệnh mắt cho ta, chứng kiến. Nàng đau lòng:
“Sư tỷ ta dù gì cũng có hôn ước với Thẩm Hoài Dương, các ngươi dám đối xử với nàng thế này sao?”
Tỳ nữ mang cơm bất mãn, đáp lời:
“Nô tỳ cũng chỉ làm theo lệnh, đâu dám tự tiện ngược đãi Tống cô nương.”
Ta cười lạnh. Trong lòng đã hiểu rõ đây là thủ đoạn của Tô Du nhằm nhục mạ ta, mà Thẩm Hoài Dương cũng ngầm đồng ý.
Kiều Trúc chau mày, cầm chổi đuổi tỳ nữ đi.
Tô Du là quận chúa đương triều, là phu nhân tương lai của Thẩm gia, cả phủ không ai dám trái ý nàng, thậm chí còn vui lòng giẫm đạp lên ta để lấy lòng nàng.
Ta tuy mù mắt, nhưng lòng không mù.
Kỳ thực ta không bận tâm người khác đối xử với ta thế nào. Điều thực sự khiến ta lạnh lòng, chính là Thẩm Hoài Dương cũng chẳng khác gì. Vì sợ ta làm lỡ việc hắn làm phò mã, hắn đã sai quản gia giam ta trong viện vắng, mỗi ngày dùng cơm thiu cơm thối đối phó ta.
Ngoài cửa, tỳ nữ còn không quên buông lời mỉa mai:
“Tống cô nương, gia chủ thương ngươi mù lòa mới giữ ngươi lại trong phủ, vậy mà ngươi lại tham lam mơ đến vị trí đại phu nhân của Thẩm gia. Quận chúa không bắt ngươi dìm xuống hồ đã là khoan dung.”
Kiều Trúc nghe vậy thì nổi giận đùng đùng, dù ta có kéo lại cũng khó nguôi cơn phẫn nộ.
“Sư tỷ, tỷ không biết sao? Thẩm Hoài Dương hận không thể treo hết lụa đỏ khắp kinh thành, chỉ thiếu mỗi việc gõ trống chiêng lớn tiếng báo cho cả thiên hạ biết hắn sắp làm phò mã.”
Ta cười nhạt: “Thật tiếc, ta không nhìn được cảnh tượng long trọng ấy.”
Kiều Trúc giận dữ nói tiếp:
“Mấy năm nay tỷ ở Thẩm gia, không chỉ bị hại mù mắt, còn bị hạ cổ sao? Nhẫn nhịn đến mức này, chẳng phải ngày trước tỷ là thần y ngạo nghễ nổi danh, Tống Kim Hòa hay sao?”
Ta chớp mắt, từ án thư lấy ra một phong thư đưa nàng.
Kiều Trúc ngỡ ngàng nhìn chằm chằm.
Bức thư từ hôn, ta đã sớm viết xong.
Thiệp mời tái giá, cũng đã chuẩn bị.
Một kế hoạch thoát ly Thẩm Hoài Dương triệt để, đã bắt đầu.
2.
Ta, Tống Kim Hòa, là đệ tử chân truyền duy nhất của bậc tôn sư trong y thuật, người được mệnh danh là ngọc thụ trong rừng thuốc.
Thuở nhỏ, quê hương ta bị dịch bệnh hoành hành, sư phụ nhặt được ta từ đống người chết. Khi ấy, ông nghĩ ta không sống nổi, liền tùy tay cho ta một ngụm thảo dược. Không ngờ, ngày hôm sau, ta đã khỏe mạnh như rồng như hổ, ôm lấy chân ông mà khóc lóc cầu cứu.
Từ đó, ta được ông thu nhận làm đồ đệ, truyền thụ y thuật và dược lý. Ta là đệ tử duy nhất do chính sư phụ đích thân chọn, nhưng chỉ ít lâu sau, ông lại nhặt thêm một sư muội từ bãi tha ma.
“Sư phụ, người nuốt lời rồi!”
Sư phụ lúng túng cười xòa: “Con là đệ tử chân truyền duy nhất, không ai sánh bằng.”
Thế là, ba thầy trò chúng ta vừa cãi vã vừa nương tựa nhau sống qua mười năm.
Trong mười năm ấy, y thuật của ta ngày càng tinh thông, thậm chí có phần vượt qua sư phụ. Cùng ông ngao du khắp nơi hành y cứu người, ta được người đời kính xưng là thánh thủ trong rừng thuốc.
Ta từng nghĩ, những tháng ngày an nhiên này sẽ kéo dài mãi mãi.
Cho đến một ngày, sư phụ nhận được một phong thư từ Nam Dương, trên mặt hiện rõ nét ưu tư.
Hóa ra, bạch nguyệt quang xa xôi của ông mắc bệnh hiểm nghèo, cầu ông đến cứu. Ta liền an ủi, rằng ta và sư muội sẽ đi cùng ông.
Nhưng ông lại để lại một phong thư, lặng lẽ rời đi trong đêm.
Trong thư viết, ông không chỉ đến để chữa bệnh mà còn để theo đuổi tình yêu. Ông dặn dò ta và sư muội không cần chờ, hơn nữa, nhắc nhở ta phải phát dương quang đại y thuật của sư môn với tư cách đệ tử chân truyền.
Ta giận đến mức đốt luôn lá thư ấy.
Vậy là, ta và sư muội lại mất nơi nương tựa. Lang bạt khắp chốn, cuối cùng chúng ta đến được kinh thành.
Kinh đô phồn hoa, đẹp đẽ tựa một giấc mộng. Dù đã quen cảnh phiêu bạt khắp nơi, nhìn ánh đèn rực rỡ, lòng ta vẫn thoáng ghen tị. Vì thế, ta quyết định ở lại.
Sau khi rơi lệ tiễn biệt sư muội, ta mở một y quán ở kinh thành, tự lo cho bản thân, cuộc sống cũng đủ đầy.
Nhưng sư phụ chỉ dạy ta cách cứu người, lại quên dạy cách phòng người.
Một kẻ gian giả danh người bệnh đến tìm ta. Hắn không chỉ phá hỏng danh tiếng y quán mà còn lừa sạch số tiền tích cóp của ta.
Đói lả, ta lang thang đến trước bảng vàng của triều đình, và chính tại đó, ta gặp Thẩm Hoài Dương.
3.
Năm ấy, Thái hậu nương nương mắc một chứng bệnh kỳ lạ, mỗi khi gió đông nam nổi lên, liền đau đầu như búa bổ. Ngự y trong cung đều bó tay bất lực. Hoàng đế, vốn hiếu thảo, lập tức treo bảng vàng, tìm danh y khắp thiên hạ chữa bệnh cho mẫu thân.
Lúc bấy giờ, Thẩm Hoài Dương chỉ là một y chính nhỏ nhoi, không mấy nổi bật trong Ngự y viện.
Ta tuy chưa bắt mạch cho Thái hậu nương nương, nhưng qua miêu tả trên bảng vàng, bệnh tình của bà giống hệt một trường hợp ta từng chữa cho một lão nhân ở Thục địa. Có lẽ, ta nên thử một lần.
Thẩm Hoài Dương mỉm cười ôn hòa, hỏi:
“Cô nương định hạ bảng vàng sao?”
Ta liếc nhìn hắn, cảnh giác đáp:
“Ngươi muốn giành sao?”
Hắn khẽ xua tay, nói:
“Bảng vàng một khi hạ xuống, chính là lấy tính mạng để đảm bảo. Cô nương vẫn muốn hạ sao?”
Nghe vậy, ta không khỏi do dự. Dù tự tin vào y thuật của mình, nhưng nghĩ đến chuyện bị lừa trước đó, lòng ta lại không yên. Nhỡ đâu hoàng đế còn nhỏ, không hiểu sự đời, giăng bẫy ta thì sao?
Thẩm Hoài Dương thấp giọng, như chỉ sợ người khác nghe thấy:
“Cô nương, y giả nhân tâm, tại hạ có một kế này. Bảng vàng do ta hạ, nhưng ta và cô nương hợp tác. Nếu Thái hậu nương nương khỏi bệnh, chúng ta chia đều phần thưởng. Nếu không thành, hậu quả một mình ta gánh chịu. Ý cô nương thế nào?”
Ta nhìn hắn, nhướn mày, hỏi lại:
“Ta dựa vào đâu để tin ngươi?”
“Cô nương có thể theo ta về phủ, bao ăn bao ở.”
Thẩm Hoài Dương quả thật rất tinh ý. Hắn nhìn thấu tâm tư của ta: chẳng màng công danh lợi lộc, hạ bảng vàng chỉ vì miếng ăn qua ngày. Vì vậy, kế sách mà hắn đưa ra, thực sự khiến ta động lòng.
Thế là, trong cảnh ngộ khó khăn, ta đành theo Thẩm Hoài Dương về phủ.
Chỉ không ngờ rằng, đây lại là cái hố sâu mà Thẩm Hoài Dương tự tay đào sẵn, một chiếc lồng vàng khéo léo được dệt thành để giam cầm ta.
4.
Khi vào Thẩm phủ, ta mới biết, Thẩm Hoài Dương thực sự nghèo.
Trong nhà, ngoài một người ông nằm liệt giường, chỉ còn lại hai hạ nhân.
“Tiền bổng lộc hàng tháng của công tử đều dùng để mua thuốc cho lão gia. Giờ lại thêm một cái miệng ăn xin nữa.”
“Suỵt, công tử dặn chúng ta đối đãi tốt với Tống cô nương, chắc hẳn có ẩn ý.”
“Nghe nói Tống cô nương y thuật cao minh, chắc chắn có thể giúp công tử chữa bệnh cho quý nhân.”
Những lời xì xào ấy, ta nghe thấy mà không hề tức giận. Bởi lẽ, giữa ta và Thẩm Hoài Dương vốn là mối quan hệ đôi bên đều có toan tính.
Sau trận dịch bệnh năm đó, ta đã thành trẻ mồ côi. Nếu không nhờ sư phụ cứu giúp, có lẽ ta đã không sống được đến ngày nay. Những năm qua, sóng to gió lớn nào ta chưa từng trải? Chuyện nương nhờ kẻ khác để kiếm sống, với ta, chẳng có gì phải xấu hổ.
Về sau, Thẩm Hoài Dương mang bảng vàng vào cung chữa bệnh cho Thái hậu, ta cải trang thành một tiểu đồng theo cùng.
Như ta dự đoán, bệnh của Thái hậu không khó chữa, chỉ thiếu một vị dược thảo nơi hoang dã. Với phương thuốc và liệu trình của ta, chưa đến ba tháng, bệnh đau đầu của Thái hậu đã không còn tái phát.
Hoàng đế long nhan đại duyệt, không chỉ thưởng cho Thẩm Hoài Dương ngàn lượng hoàng kim, còn ban tặng phủ đệ mới và thăng quan tiến chức. Từ đó, người trong Thẩm phủ coi ta như điềm lành.
Thẩm Hoài Dương cũng giữ lời hứa, chia đều phần thưởng cho ta. Không chỉ vậy, hắn đối xử với ta cực kỳ tốt.
Hắn theo ta hái thuốc khắp nơi, không quản ngại lên núi xuống sông, thậm chí vì một lần sơ ý mà ngã gãy chân, phải nằm dưỡng thương cả tháng trời. Chỉ vì ta nhắc nhớ đến món ăn Giang Nam, hắn liền không ngần ngại vào bếp, học làm quế hoa đường ấu cho ta.
Dù chuyện hợp tác chữa bệnh đã xong, nhưng cả ta và hắn đều ngầm hiểu, chẳng ai nhắc đến việc rời đi.
Mùa đông năm nay, nhân dịp tiễn cũ đón mới, Thẩm Hoài Dương đặc biệt sai người chuẩn bị rất nhiều pháo hoa.
Từ nhỏ, vì sư phụ và sư muội đều thích yên tĩnh, ta chưa từng đốt pháo hoa. Lúc này, tiếng pháo nổ đùng đoàng khiến tai ta ong ong không dứt.
Bỗng, một đôi tay nhẹ nhàng đặt lên tai ta, ngăn cách tiếng ồn ngoài kia.
“Như vậy có thấy đỡ hơn không?” Đôi mắt Thẩm Hoài Dương ánh lên vẻ dịu dàng, dường như sắp hóa thành dòng nước chảy xuống.
Pháo hoa gần đó vút lên trời cao, ánh lửa vàng rực rỡ như muốn xuyên thấu cửu thiên, tranh sáng với ánh trăng, đồng thời chiếu sáng gương mặt hắn.
Đôi mày dài, nét mặt thư thái, tựa ngọc quý trong sáng ngời. Ta thầm thở dài: “Đẹp quá.”
Thẩm Hoài Dương nhận ra sự ngẩn ngơ của ta, chăm chú nhìn một lúc lâu, rồi lấy từ trong tay áo ra một chiếc vòng ngọc.
“Kim Hòa, đây là vòng ngọc truyền đời của Thẩm gia, chỉ dành cho chính thất phu nhân. Nay nàng có nguyện ý nhận lấy không?”
Ta giật mình run rẩy, cúi đầu nhìn xuống. Chiếc vòng ngọc sáng trong, chất ngọc không tệ, có vẻ như hắn không lừa ta.
“Lễ vật này quá quý giá, ta không có tiền đáp lễ.”
“Vậy dùng cả đời để đáp lễ, được không?”
Ta thoáng ngỡ ngàng: “Ý ngươi là gì?”
“Thẩm Hoài Dương muốn cầu hôn Tống Kim Hòa.”
Trong thoáng chốc, đầu óc ta trống rỗng. Ta không thực sự hiểu việc thành thân nghĩa là gì, chỉ biết rằng sau khi thành thân, ta sẽ có một mái nhà.
Mưa về núi biển, ta cũng mong có một nơi để trở về, một người để nương tựa, một ánh đèn để sưởi ấm lòng.
Thế nên, ta khẽ gật đầu.
Thẩm Hoài Dương bình tĩnh hơn ta tưởng. Hắn chỉ nhẹ nhàng nâng khuôn mặt ta lên, đặt một nụ hôn nhạt lên trán, rồi thì thầm:
“Thật tốt quá.”
Ngày thành thân ban đầu được định vào tháng ba mùa xuân, nhưng một biến cố đã phá tan kế hoạch ấy.
Không rõ Thẩm Hoài Dương đã đắc tội ai trong triều, mà kẻ đó thuê thích khách ám sát hắn.
May thay, mũi tên lệch một tấc, không chạm đến tim phổi. Nhưng trên mũi tên có độc, chất độc đã ngấm vào máu.
Nhìn Thẩm Hoài Dương nằm mê man trên giường, sắc mặt trắng bệch, lòng ta như lửa đốt. Chữa bệnh là sở trường của ta, nhưng giải độc thì chỉ là hạng nửa vời. Hơn nữa, ta không biết hắn trúng loại độc gì. Nếu chờ đến khi tìm ra phương pháp, có lẽ hắn đã mất mạng.
Hiện tại, chỉ còn một cách liều mạng: dẫn máu qua độc, chuyển chất độc từ cơ thể hắn sang ta.
Sư phụ từng nói ta là thân thể thiên sinh mang dược, có lẽ đủ sức chịu đựng cho đến ngày tìm được giải dược.
Quá trình dẫn máu qua độc đau đớn khôn cùng. Nghiến chặt môi và bấm vào huyệt hổ khẩu chẳng còn tác dụng gì. Cuối cùng, ta đau đến ngất đi.
Khi tỉnh lại, đôi mắt ta đã không còn nhìn thấy gì. Sự đen tối vây quanh khiến ta hoảng loạn.
Khi Thẩm Hoài Dương hay tin ta bị mù, hắn đến muộn màng, ôm chặt lấy ta, khóc không thành tiếng. Hắn thề sẽ đối tốt với ta cả đời, bất chấp mọi giá để giúp ta phục hồi thị lực.
Thế nhưng, thời gian hắn ở bên ta ngày càng ít, khoảng cách giữa những lần gặp gỡ ngày càng dài.
Ta tự an ủi rằng hắn bận rộn với công việc triều chính, nhưng cuối cùng vẫn không kiềm được mà hỏi:
“Thẩm Hoài Dương, ngươi còn nguyện ý cưới ta không?”
Chương 2
5.
“Đương nhiên rồi.” Thẩm Hoài Dương không hề nhìn ta.
Hắn nói rằng trong phong tục cưới hỏi ở kinh thành, tân nhân trước ngày thành thân không nên gặp mặt, liền lệnh người đưa ta về lại Thẩm gia lão trạch, hứa hẹn một tháng sau sẽ chính thức nghênh đón ta vào cửa.
Ta nghĩ bản thân ở lại Thẩm phủ cũng chẳng giúp ích được gì, chi bằng tìm một nơi yên tĩnh, tập trung giải độc và chữa trị đôi mắt.
Vậy là ta lập tức gửi thư cho sư muội, nhờ nàng cứu giúp như trong giang hồ thường hay làm.
Khi nghe tin về tình trạng của ta, Kiều Trúc tức tốc chạy đến kinh thành. Nhưng lúc gặp nhau, chúng ta chẳng có lấy một cái ôm thắm thiết, trái lại từ giọng điệu của nàng, ta cảm nhận được sự giận dữ không thể che giấu.
“Tống Kim Hoà! Ngươi làm sao mà để bản thân thành ra thế này? Thậm chí còn định thành thân với nam nhân nữa sao?”
“Chuyện dài lắm, trước tiên ngươi xem thử độc của ta thế nào đã.”
Thẩm Hoài Dương không phải chưa từng tìm danh y cho ta, nhưng đều chẳng thấy hiệu quả.
Ta và sư muội tuy cùng xuất thân từ một môn phái, nhưng ta tinh thông y thuật, còn nàng lại am tường sử dụng độc dược.
Thời hạn một tháng thoáng cái đã trôi qua, độc trong cơ thể ta gần như đã được thanh trừ, không lâu nữa sẽ khôi phục như cũ.
Nhưng bên phía Thẩm Hoài Dương vẫn chẳng có tin tức gì, lão trạch này lại tĩnh lặng đến mức quỷ dị. Ta đành nhờ Kiều Trúc treo vài chiếc đèn lồng đỏ cùng vài dải lụa đỏ lên cho có chút không khí.
Sư muội đi qua đi lại trong tiền sảnh, không kìm được mà hỏi:
“Thẩm Hoài Dương có phải đã chết rồi không?”
Thẩm Hoài Dương sống hay chết, ta thật không rõ. Nhưng nhìn thái độ căm hận của Kiều Trúc, nếu hôm nay hắn không cho một lời giải thích, e rằng khó tránh khỏi một trận huyết kiếp.
Trong lòng ta bỗng dâng lên một dự cảm khó nắm bắt, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười, khẽ trấn an nàng.
Đúng lúc này, một thị nữ từ Thẩm phủ vội vã chạy đến.
“Tống cô nương, gia chủ lệnh cho nô tỳ đến đón cô nương hồi phủ.”
Ta thở phào một hơi, an tâm bước lên kiệu hoa của Thẩm phủ. Nhưng dọc đường đi, bầu không khí lại yên tĩnh đến mức bất thường.
“Cô nương, đến rồi.”
Tiểu nha hoàn vén rèm, mời ta xuống kiệu, dẫn vào một sân viện vắng vẻ, lạnh lẽo.
Ta lập tức hiểu rằng đây không phải lễ đường thành thân như ta đã nghĩ, lòng không khỏi siết chặt, hai tay nắm chặt lại.
“Thẩm Hoài Dương ở đâu？”
“Nô tỳ chỉ phụng mệnh đưa cô nương đến biệt viện này, những việc khác không rõ.” Tiểu nha hoàn đáp lời, giọng lạnh nhạt.
“Ngươi nói nhảm với nàng làm gì, chẳng qua chỉ là một thiếp thất, mau đi thôi, nơi này lạnh lẽo đến rợn người.”Từ góc tối, một tiểu đồng lên tiếng thúc giục.
Ta không nhịn được, vớ lấy một viên đá, ném thẳng về phía phát ra tiếng nói, khiến hắn đau đớn hét toáng lên.
“Ta, Tống Kim Hòa, tuyệt không làm thiếp! Nếu ngươi còn nói năng xằng bậy, ta không ngại dùng độc khiến ngươi câm miệng chó của ngươi.”
Hai người trước mặt sợ đến mức tái mặt, lập tức im thin thít, rồi vội vã bỏ đi.
Sau khi bọn họ rời đi, ta ngồi lặng lẽ trên bậc thềm trước cửa, chờ đợi trong cô tịch. Quả thật, như bọn họ nói, nơi này lạnh lẽo đến khó tả.
Chờ mãi vẫn không thấy Thẩm Hoài Dương đến.
Câu “Thẩm Hoài Dương cầu hôn Tống Kim Hòa” giờ đây nghe thật mỉa mai.
Ta từng mơ tưởng về một hôn lễ với pháo nổ vang trời, nến hoa sáng rực, lễ bái đường đường chính chính. Nhưng hiện thực lại là ta co ro trong bóng tối, tự mình tìm chút hơi ấm, thậm chí chẳng đủ tư cách bước qua cửa chính của Thẩm phủ, chỉ có thể bị nhét vào một cỗ kiệu lặng lẽ, lẻn vào qua cửa sau, đến một viện hoang vắng, không ai để mắt tới.
Thẩm Hoài Dương là một kẻ lừa đảo. Đến nước này, ta phải thừa nhận tất cả sự thiên vị của hắn chẳng qua là để ta cam tâm tình nguyện giúp hắn thăng tiến trong Ngự y sở.
Có lẽ từ đầu đến cuối chỉ là lợi dụng, mà ta lại tự cho là thật, ôm mộng hão huyền.
Nhưng ta không cam lòng. Ta muốn đích thân hỏi hắn. Y thuật của ta có thể giúp hắn làm mưa làm gió trong Ngự y sở, tiền tài, địa vị hắn muốn, ta đều có thể giúp hắn đạt được. Vậy tại sao, tại sao hắn lại đối xử với ta như vậy?
Mượn ánh sáng mờ nhạt, ta từng bước tiến đến trước cửa phòng của Thẩm Hoài Dương.
Ta sẽ không bao giờ quên, trong màn đêm tĩnh mịch, từ trong phòng hắn truyền ra tiếng thở dốc, ái ân giữa nam và nữ, cùng âm thanh quần áo bị xé toạc, hoàn toàn đánh tan chút ảo tưởng cuối cùng của ta.
Ta đẩy cửa phòng, ánh sáng từ nến lập lòe rực rỡ nhưng lại như muốn thiêu cháy đôi mắt ta. Trong ánh sáng đó, ta lờ mờ thấy hai bóng người ôm nhau chặt chẽ.
Thẩm Hoài Dương không ngờ người bước vào là ta, lúng túng vội che chắn người trong lòng.
“Kim Hòa? Sao nàng không ở biệt viện? Sao lại…”
Người phụ nữ trong lòng hắn yêu kiều trách móc, giọng điệu mỉa mai:
“Ở đâu ra kẻ mù này, dám quấy rầy chuyện vui của bổn Quận chúa?”
À, thì ra là Quận chúa. Không trách được Thẩm Hoài Dương vội vã dâng hiến bản thân.
Ta tiến lên vài bước, chỉ để nhìn rõ hơn, giọng nói run rẩy:
“Thẩm Hoài Dương, ngươi thật sự khao khát quan cao lộc trọng đến vậy sao?”
6.
Trong khoảnh khắc, tất cả uất ức dâng trào, để lại trên má ta một vệt lệ lạnh băng.
“Ngươi không muốn cưới ta, vì sao không nói sớm? Ta đâu phải sống chết cũng phải gả cho ngươi, càng không nhất định phải ở lại Thẩm phủ. Nhưng tại sao ngươi lại phải nhục mạ ta?”
Thẩm Hoài Dương nhếch môi cười nhạt:
“Ta dung nạp ngươi, chẳng qua vì ngươi còn chút giá trị. Nào ngờ ngươi lại nảy sinh tâm tư khác, thậm chí còn dùng ơn cứu mạng để ép ta cưới ngươi. Ta, Thẩm Hoài Dương, đường đường là quân tử, dĩ nhiên không quên ơn bội nghĩa, thu nhận ngươi làm thiếp đã là nhượng bộ lớn nhất rồi.”
Ta không nhìn rõ biểu cảm trên mặt hắn, nhưng sự xa lạ trong giọng nói ấy làm ta khiếp sợ.
Vậy ra, hai năm nay những lời quan tâm săn sóc, những lúc tương trợ lẫn nhau, chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước. Chẳng qua ta chỉ là một quân cờ hữu dụng?
“Ta vốn nghĩ rằng ngươi sẽ an phận thủ thường ở biệt viện, nhưng cuối cùng ngươi lại không biết chừng mực.”
Nói xong, Thẩm Hoài Dương không chút do dự kéo mạnh ta ra ngoài.
“Khoan đã.” Người phụ nữ vẫn im lặng nãy giờ cuối cùng cũng lên tiếng:
“Ngươi chính là Tống Kim Hòa, kẻ không biết xấu hổ đòi gả cho Hoài Dương? Ta là quận chúa Tô Dư, Hoài Dương chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành phu quân của ta. Có vài điều ta phải nhắc nhở ngươi.”
Quận chúa? Ta từng nghe Thẩm Hoài Dương nhắc tới Tô Dư, người được đồn đại là kiêu căng ngạo mạn, chẳng có điểm nào đáng giá.
Thì ra, hắn vội vã muốn cắt đứt quan hệ với ta chỉ để trở thành phò mã.
Tô Dư cất giọng lạnh lẽo, từng lời như một mũi kim châm vào lòng ta:
“Ta vốn định đem ngươi bán vào kỹ viện, nhưng nghĩ đến việc ngươi từng có công cứu chủ, ta mới dung túng cho ngươi ở lại Thẩm phủ.
Nhưng ngươi phải nhớ, ta mới là chính thất của Hoài Dương. Ngày nào ta còn ở Thẩm phủ, ngươi chỉ có thể sống tạm bợ ở biệt viện.
Nếu ngươi còn không từ bỏ Hoài Dương, ta chắc chắn sẽ lột da, rút gân ngươi.”
Thái độ tàn nhẫn của Tô Dư khiến ta bật cười thành tiếng.
Từ hôm nay, Thẩm Hoài Dương, ta không cần ngươi nữa.
“Người đâu, đưa nữ nhân điên này về biệt viện, nghiêm ngặt trông giữ.”
Mỗi lời nói của Thẩm Hoài Dương như từng nhát dao cắm vào tim ta.
Ta không phản kháng, để mặc họ kéo tay ta, lôi về biệt viện.
Từ đó, trên cửa biệt viện khóa thêm một chiếc khóa lớn.
Thẩm Hoài Dương không chừa lại chút tình nghĩa nào, những lời thề hẹn ngày trước giờ như những cái tát đau điếng, khiến ta á khẩu không nói được lời nào.
Ta nhớ những tháng ngày tự do phiêu bạt khắp chốn, nhớ lời sư phụ trước lúc ra đi dặn dò, phải phát dương quang đại môn phái.
Vậy mà ta lại để bản thân bị tình ái giam cầm ở Thẩm phủ hai năm, bỏ lỡ biết bao điều đáng giá.
Hiện tại, càng không thể để chiếc khóa này trói buộc phần đời còn lại. Nếu Thẩm Hoài Dương không chịu thả ta đi, vậy thì ta sẽ tự mình trốn thoát.
7.
Ngày đại hôn của Thẩm Hoài Dương càng gần kề, kế hoạch bỏ trốn của ta cũng âm thầm được tiến hành.
Điểm lương thiện cuối cùng của hắn là ngầm cho phép Kiều Trúc ra vào phủ, tiếp tục chữa trị đôi mắt cho ta.
Hiện giờ, đôi mắt của ta đã hoàn toàn hồi phục, chỉ là ta không hé lộ nửa lời.
“Sư tỷ, bức thư từ hôn này của tỷ viết thật đúng là động lòng người, vừa thấu tình lại hợp lý. Đọc đến nỗi ta suýt nữa thì rơi nước mắt.”
Kiều Trúc nghẹn ngào đến mức suýt làm ướt cả tờ thư.
Ta vội vàng lau nước mắt cho nàng, nhân tiện nhét chiếc vòng tay tổ truyền Thẩm Hoài Dương từng tặng trở lại phong thư.
Việc cắt đứt quan hệ với hắn chỉ mới là khởi đầu.
Ta biết rõ Thẩm Hoài Dương sẽ không dễ dàng để ta rời đi. Cách tốt nhất chính là trong lúc hắn bận rộn không rảnh tay, ta tự gả mình cho người khác, sau đó giả chết. Đợi đến khi hắn phát hiện, sự đã rồi, sống cũng không níu được, mà chết cũng chẳng đành lòng.
“Thiệp sinh thần của ta đã gửi đi chưa？”
“Đã rồi, nhà họ Giang ở kinh thành đã nhận được thiệp của tỷ. Họ nhiều tiền, ít chuyện, đảm bảo tỷ sẽ vừa lòng.”
Nhà họ Giang mà Kiều Trúc nhắc tới chính là một trong tứ đại thương gia của kinh thành, người sẽ cưới ta là nhị công tử nhà họ Giang, người vừa mới qua đời không lâu.
Trong lòng ta âm thầm tính toán: tiền sính lễ của nhà họ Giang, phần thưởng của hoàng đế, cộng thêm số báu vật ngự ban mà ta đã lặng lẽ bán đi từ địa khố của Thẩm Hoài Dương trong thời gian qua, tất cả số tiền tích lũy này đủ để ta và Kiều Trúc vượt biên ải, xây dựng lại cuộc đời, tiêu dao khoái hoạt.
Nếu Thẩm Hoài Dương biết một nửa báu vật trong địa khố đã bị chuyển đi, e rằng hắn sẽ tức đến mức nghiến vỡ cả hàm răng.
Người ta thường nói, gặp chuyện hỷ tâm tình phấn chấn. Giọng điệu của ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn:
“Những ngày này, ngươi hãy tận hưởng chút phồn hoa của kinh thành đi. Chúng ta một khi đã rời khỏi, chẳng biết bao giờ mới có thể quay về.”
Theo lệ triều ta, trước ngày thành thân ba ngày, Thẩm Hoài Dương và Tô Dư phải lưu lại trong cung. Lúc này, trên dưới Thẩm phủ đều ngập tràn không khí vui mừng, chẳng ai để tâm đến biệt viện, ta dễ dàng trèo tường mà trốn đi.
Kiều Trúc dẫn ta tới cổng nhà họ Giang, nhận tiền, giao người, rồi hài lòng rời đi. Còn ta thì được bà mối dẫn vào một căn phòng dán đầy bùa chú để tắm gội sạch sẽ, chờ giờ lành làm lễ.
Thật trùng hợp, ngày ta bái đường cũng là ngày đại hôn của Thẩm Hoài Dương. Chỉ khác là, lễ của ta là một đám cưới âm.
Lá cờ chiêu hồn tung bay trong cơn gió lạnh, tiếng tụng kinh hòa cùng tiếng giấy tiền vàng mã cháy rụi trong không trung, vẽ nên một khung cảnh vừa trang nghiêm vừa quỷ dị.
Trong bộ phượng bào xếp giấy, ta uống cạn chén rượu hợp cẩn, ôm lấy một xấp vàng mã còn cháy dở rồi nằm vào cỗ quan tài đá. Lễ thành.
Nắp quan tài chầm chậm khép lại, nhưng trong đầu ta lại hỗn loạn với những suy nghĩ vẩn vơ.
Không biết Thẩm Hoài Dương và Tô Dư đã bái đường xong chưa, có lẽ giờ này họ đang trong đêm động phòng hoa chúc.
Nghe nói Thái hậu rất yêu quý Tô Dư, ban cho nàng nghi trượng của công chúa. Ngày đại hôn, công tử hào hoa, mười dặm kiệu hoa đỏ rực, cả thành đều hân hoan chúc mừng, không biết khiến bao nhiêu tiểu thư khuê các trong kinh thành phải ghen tị.
Sau này, có hoàng gia hậu thuẫn, Thẩm Hoài Dương chắc chắn sẽ đạt được tất cả những gì hắn mong muốn.
Chương 3
8.
Nắp quan tài hoàn toàn khép lại, ta chìm vào một màn đêm vô tận, chỉ có thể thấy le lói chút ánh sáng lọt qua khe hở trên thành quan tài – thứ ánh sáng ta đã dặn trước người thợ làm quan tài cố ý chừa lại.
Dẫu vậy, không gian trong quan tài vẫn chật hẹp và tối tăm. Ta chỉ hơi xoay người đã chạm phải người “tân lang” lạnh lẽo nằm bên cạnh.
“A di đà Phật, trăm điều kiêng kỵ đều tiêu tan.”
Nghe đồn, nhị công tử nhà họ Giang là một bậc quân tử nhã nhặn, tài trí hơn người, tiếc rằng mệnh trời trêu ngươi, yểu mệnh vì bạo bệnh. Trong suốt lễ bái đường, ta thậm chí còn chưa được nhìn rõ dung mạo của hắn.
Nguyên nhân là do người nhà họ Giang đã trùm đầu hắn bằng một cái bao vải, lấy tre ghì chặt cơ thể, dường như sợ rằng hắn hóa thành ác quỷ tác oai tác quái. Nghĩ lại cũng thấy đáng thương, ta liền tự mình tháo bỏ cái bao ấy đi.
Khi làm vậy, tay ta vô tình chạm vào đôi môi hắn – mềm mại và lành lạnh. Nghĩ tới việc dù sao cũng là phu thê danh nghĩa, ta lại không kìm được, bàn tay hiếu kỳ càng lần mò thêm.
Lông mi hắn đen dài như cánh chim quạ, sống mũi cao thẳng, cằm rõ nét, hầu kết khẽ động, đôi vai rộng, eo thon, từng đường nét cơ thể mượt mà như tác phẩm nghệ thuật. Nhưng khi bàn tay ta tiếp tục lần xuống, chợt nhận ra sự thất thố, mặt nóng bừng như muốn bốc khói, vội vàng rụt tay lại.
Nếu Kiều Trúc ở đây, nàng chắc chắn sẽ cười đến nghiêng ngả mà trêu ta mặt đỏ chẳng khác gì mông khỉ.
“Tội lỗi, tội lỗi.”
Ta đang lẩm bẩm niệm chú tĩnh tâm thì bên ngoài quan tài đột nhiên náo loạn.
Thẩm Hoài Dương dẫn theo vài gia nhân xông vào. Không biết khi hắn nhìn thấy căn phòng đầy cờ chiêu hồn này sẽ có cảm tưởng ra sao.
“Ngươi là ai? Sao dám xông vào Giang phủ?” Đại công tử nhà họ Giang nghiêm giọng, toát lên khí chất của gia chủ.
Tuy nhiên, Thẩm Hoài Dương chẳng buồn đếm xỉa, thốt lên một câu làm cả phòng sửng sốt:
“Tống Kim Hòa là thê tử của ta, ta đến để đưa nàng về.”
Câu nói đầy vẻ si tình này của hắn khiến ta bật cười, còn không nhịn được mà đảo mắt khinh thường.
Hắn dường như quên mất rằng, người mà hắn lấy làm vợ qua đường đường chính chính là Tô Dư, còn ta chẳng qua chỉ là một nữ nhân bị giam cầm trong biệt viện, thậm chí đến danh phận cũng không có.
Huống hồ, ta đã để lại thư từ hôn và tín vật, hiện giờ giữa ta và hắn chẳng còn chút liên quan nào.
Đại công tử nhà họ Giang nghiêm giọng đáp lời:
“Bán thân khế và thiệp sinh thần của Tống cô nương đã giao cho Giang gia, nàng và em trai ta đã bái đường thành thân, đồng giường đồng quan. Nếu ngươi tiếp tục gây sự, Giang gia chúng ta sẽ lập tức báo quan.”
Giang gia đâu phải hạng dễ bắt nạt. Một đám gia đinh lập tức bao vây Thẩm Hoài Dương.
Đột nhiên, xung quanh vang lên tiếng kêu kinh ngạc.
Ta nghe thấy âm thanh như xương vỡ vụn, có lẽ là xương bánh chè.
Thẩm Hoài Dương quỳ trước quan tài đá của ta, từng chữ rõ ràng như dao cắt:
“Thẩm mỗ hôm nay thất lễ, ngày sau nhất định sẽ đến tận cửa tạ lỗi. Nhưng hôm nay, Tống Kim Hòa không thể chết!”
Trong lúc mọi người còn đang ngơ ngác, lão phu nhân Giang gia chậm rãi cất tiếng:
“Nàng đã chết rồi.”
Giọng Thẩm Hoài Dương run rẩy, cố gắng giữ bình tĩnh:
“Bà nói gì?”
“Rượu hợp cẩn có độc. Giờ đây nàng đã theo con trai ta đi rồi.”
Quả là cáo già lão luyện! Cũng may ta đã sớm uống viên giải độc của Kiều Trúc, nếu không giờ đã thật sự trở thành cô dâu ma rồi.
“Không thể nào! Không thể nào!” Thẩm Hoài Dương gào lên trong cơn tuyệt vọng, chưa bao giờ hắn mất kiểm soát đến mức này.
Hắn đổ người lên nắp quan tài, bật khóc thê lương, như thể đang trải qua sự biệt ly sinh tử đau đớn nhất.
“Đáng chết! Tại sao nàng thà gả cho người chết, chứ không chịu làm thiếp của ta? Tại sao không thể đợi ta thêm chút nữa?
Kim Hòa, nàng dậy đi, ta có thể giải thích!”
Ta cố thử đứng vào góc nhìn của hắn, đặt mình vào vị trí của hắn để thấu hiểu. Nhưng càng nghĩ, ta lại càng cảm thấy nỗi đau cho chính mình sâu sắc hơn.
Hắn cứ nức nở như vậy thật lâu, vẫn ngoan cố ôm chặt lấy quan tài, tự huyễn hoặc bản thân:
“Kim Hòa, đừng sợ. Ta sẽ không để nàng phải chôn cùng kẻ khác.”
Nghe đến đây, ta không khỏi rùng mình. Cướp hôn thì từng thấy, nhưng cướp thi thể thì quả thực chưa từng nghe qua!
Nếu Thẩm Hoài Dương thực sự mở nắp quan tài cướp thi thể, màn giả chết trong đám cưới âm của ta sẽ lập tức bị lật tẩy!
9.
Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, Tô Du phẫn nộ xuất hiện, bước đi đầy khí thế khiến cả hiện trường náo động.
“Kẻ điên này là phò mã gia sao?”
“Nghe nói hôm nay quận chúa thành hôn, chẳng lẽ phò mã gia muốn phút chót đổi ý?”
“Thật mất mặt, quận chúa phải đuổi đến tận linh đường để tìm chồng.”
Dẫu sao Tô Du cũng là quận chúa, thể diện tự nhiên không thể để mất.
Nàng cất giọng lạnh lùng, từng lời đều sắc bén:
“Hôm nay phò mã gia thất thố, chỉ vì Tống Kim Hòa lúc sinh thời lẳng lơ, dụ dỗ lung lạc lòng người. Nếu bất kỳ ai dám tiết lộ nửa chữ ra ngoài, ta nhất định sẽ để hoàng đế biểu ca của ta giáng tội các ngươi.”
Thẩm Hoài Dương vẫn quỳ trước quan tài, không biện minh nửa lời.
Tô Du cố gắng kéo hắn đứng dậy, nhưng lại bị hắn hất tay ra.
“Ta muốn đưa Kim Hòa về nhà.” Giọng hắn khàn đặc, như thể đã mất đi tất cả.
Tô Du phất tay bảo tất cả mọi người lui ra, rồi quay sang Thẩm Hoài Dương, giọng điệu lạnh như băng:
“Hoài Dương, ta có thể nhờ hoàng đế biểu ca ban cho ngươi quan cao lộc trọng. Ngươi là người thông minh, hẳn biết nên lựa chọn thế nào.”
Một hồi im lặng nặng nề bao trùm. Cuối cùng, Thẩm Hoài Dương từ từ đứng dậy, lặng lẽ rời đi, Tô Du bám sát theo sau.
Ta không nhịn được cười nhạo chính mình. Ta từng hoang tưởng rằng hắn sẽ lựa chọn khác đi, nhưng hóa ra ta đã đánh giá hắn quá cao.
Màn kịch lố lăng rốt cuộc cũng hạ màn. Sảnh đường trở lại vẻ yên tĩnh, đây chính là thời cơ tốt nhất để ta thoát thân.
Ta xoay cơ quan bên trong quan tài, chờ nắp quan tài từ từ mở ra. Đột nhiên, một luồng khí lạnh lướt qua cổ, bên tai vang lên một giọng nói âm u:
“Phu nhân định bỏ trốn sao?”
Quay đầu lại, ta bắt gặp nhị công tử nhà họ Giang – người đã chết – đang mở to đôi mắt đen láy nhìn ta đầy mong chờ.
Ta sợ đến mức vội vàng dán lá bùa lên trán hắn. Kiều Trúc từng nói đây là bùa do cao nhân viết, có thể trừ tà diệt quỷ.
“Phu nhân đúng là trở mặt không nhận người quen.” Nam quỷ lắc đầu, mỉm cười, rồi thản nhiên gỡ lá bùa xuống.
“Ngươi là người hay quỷ?” Ta hỏi, giọng run rẩy.
“Tại hạ là Giang Tri Việt, người người mong đợi nhưng hiện giờ đã là một con quỷ thật sự, không sai một chút nào.”
Thì ra nhà họ Giang chẳng hề yên bình như vẻ ngoài. Nhị công tử Giang Tri Việt từng làm mưa làm gió trên thương trường, khiến đại công tử cảm thấy vị trí của mình bị đe dọa. Để trừ hậu họa, người anh độc ác nhiều lần ra tay sát hại em trai.
Nhưng thật bất ngờ, gã anh độc ác đó lại còn không quên kiếm cho em trai một người bầu bạn dưới âm phủ.
“Giang công tử, đám cưới âm này vốn chỉ là giả, chúng ta hãy dừng lại ở đây.”
Ta không quan tâm đến chuyện đấu đá nội bộ của Giang gia, lúc này chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi quan tài, chuẩn bị cao chạy xa bay.
Nhưng Giang Tri Việt đột nhiên nắm lấy cổ tay ta, ánh mắt nghiêm túc:
“Nhưng ta lại xem nó là thật. Hơn nữa, ta đã không còn trong sạch rồi.”
Không còn trong sạch? Một nam nhân sao có thể yếu đuối như vậy, chẳng phải chỉ bị ta sờ qua một chút thôi sao?
Ta hất tay hắn ra, không thèm để ý, quay người bỏ đi.
Thế nhưng chưa đi được mấy bước, sau lưng vang lên tiếng “thịch” nặng nề, khiến ta giật mình quay lại.
Chỉ thấy Giang Tri Việt một tay chống đất, dựa vào thành quan tài, gương mặt thanh tú tái nhợt đến mức đáng thương, tựa như một chú cún nhỏ bị bỏ rơi không ai thương xót.
Cảnh tượng ấy khiến lòng ta dâng lên một nỗi xót xa không thể cưỡng lại.
Ta quay lại, đỡ hắn dậy, để hắn tựa vào người mình. Hai chúng ta cứ thế khập khiễng rời khỏi Giang gia trong màn đêm tĩnh mịch.
10.
Để tránh đêm dài lắm mộng, Tô Du đặc biệt thỉnh cầu Thái hậu ban một đạo dụ, yêu cầu Giang gia mau chóng hạ táng.
Điều này cũng hợp ý Giang gia, vì vậy ngay ngày hôm sau lễ bái đường, quan tài đá đã bị niêm phong, vội vàng chôn cất dưới lòng đất.
Ta đứng từ xa quan sát tất cả, không ngờ lại chờ được một người xuất hiện.
Thẩm Hoài Dương chậm rãi tới, mang theo một xe châu báu và cống phẩm.
Hắn ra lệnh chôn số bảo vật ấy bên cạnh mộ thất của ta và Giang Tri Việt, xem như đồ tùy táng dành cho ta.
Sau đó, hắn bày đầy gà vịt, cá thịt trước bia mộ, rồi một mình ngồi xuống, ánh mắt đờ đẫn, trong tay vẫn nắm chặt lá thư từ hôn ta để lại.
“Kim Hòa, nàng thật nhẫn tâm, đến một câu cũng không muốn để lại cho ta.”
*Thẩm Hoài Dương, khi đọc thư này, hãy xem như ta đang đối mặt với ngươi.
Ta từng yêu ngươi, cũng từng mơ rằng khi mái tóc đã điểm bạc, khi tuổi già xế bóng, chúng ta vẫn có thể cùng nhau nâng chén ngâm thơ, cười nói về những năm tháng đầu bạc.
Nhưng đời không như mộng, từ khoảnh khắc ngươi chọn Tô Du để dựa vào quyền lực hoàng gia, chúng ta đã kết thúc.
Bài thuốc mới nhất dành cho Thẩm lão gia, ta đã để trên bàn. Ngươi tự liệu mà dùng, sau này phải tự mình khám chữa.
Chiếc vòng ngọc tổ truyền ngươi tặng, vốn không thuộc về ta, nay vật trả về chủ.
Biệt viện quá lạnh lẽo, ta không ở nữa.
Chim trên núi và cá dưới nước không chung đường, từ nay núi sông không gặp lại.
Tống Kim Hòa.*
Đó vốn là bức thư từ hôn ta đã chuẩn bị. Nhưng sau này ta chắc chắn rằng Thẩm Hoài Dương đã toàn tâm toàn ý với Tô Du, sẽ chẳng buồn đọc thư của ta, nên hà tất lãng phí thời gian.
Thế là, ta đốt lá thư ấy, viết lại bằng ba chữ ngắn gọn: *Từ từ từ!*
Thẩm Hoài Dương nhìn ba chữ ấy hồi lâu, ánh mắt chỉ còn lại sự lạnh lẽo và cô độc.
Lúc này, sau lưng ta vang lên giọng nói trầm thấp của Giang Tri Việt:
“Phu nhân, chẳng lẽ đang xót thương?”
Hắn nhướng mày nhìn về phía Thẩm Hoài Dương, khóe môi khẽ nhếch:
“Xe ngựa đến biên ải đã chuẩn bị xong, sư muội đang chờ chúng ta.”
Ta ngập ngừng, khẽ hỏi:
“Có thể đợi Thẩm Hoài Dương rời đi rồi hẵng khởi hành không?”
Giang Tri Việt như bị đông cứng, giọng trở nên nặng nề:
“Nàng hối hận rồi sao?”
Ta thở dài:
“Ta muốn đào hết đồ tùy táng đi.”
Dù là của Thẩm Hoài Dương, nhưng làm gì có ai lại chê tiền bao giờ?
Nghe vậy, Giang Tri Việt thở phào nhẹ nhõm, cười nhàn nhạt:
“Đợi đến biên ải, phu quân sẽ trả nàng gấp đôi. Đống rác này, không cần cũng chẳng sao.”
Ta liếc hắn một cái:
“Ta khi nào nói muốn đưa ngươi theo?”
Giang Tri Việt giả vờ ho mấy tiếng, cố tỏ vẻ yếu ớt:
“Phu nhân sẽ không nhẫn tâm bỏ mặc ta tự sinh tự diệt chứ?”
Thật lòng mà nói, ta bị cách làm này của hắn thuyết phục.
Thế là, ta, Giang Tri Việt và Kiều Trúc, không hề quay đầu lại, rời khỏi kinh thành, bắt đầu một hành trình mới.
Chương 4
11.
Hai năm sau, ta sống nơi biên ải, gây dựng danh tiếng lẫy lừng. Bách tính nơi biên quan và các thương nhân qua lại đều kính cẩn gọi ta một tiếng “Dược Bồ Tát“.
Hàng ngày, trước y quán của ta, đoàn người xếp hàng chờ khám dài cả trăm mét, khiến Kiều Trúc không khỏi bất mãn, vì ta hầu như chẳng còn thời gian cùng nàng thưởng ngoạn phong cảnh biên tái hay khám phá tập tục nơi đây.
Hôm nay khó khăn lắm mới có chút rảnh rỗi, Kiều Trúc nhân cơ hội, dáo dác quan sát bốn phía rồi thần thần bí bí ghé sát vào ta:
“Lãng Nguyệt Phường mới có người mới, là thiếu niên Tây Vực đấy.”
Người ta thường nói, có tiền thì sẽ buông thả, quả nhiên không sai.
Ta phẩy tay chi ra một túi tiền, sáu thiếu niên Tây Vực cao ráo, mắt to lông mày rậm lần lượt bước vào.
Nào là bóp vai, đấm chân, rót rượu, quạt gió, tấu nhạc, nhảy múa – tất cả hòa quyện thành một chốn cực lạc nhân gian.
Một trong số đó bước đến, khẽ cúi đầu nói:
“Cô nương hôm nay lao lực, không bằng thử qua bồn tắm rượu nho Tây Vực, vừa đẹp da dưỡng nhan, lại có người phục vụ chu đáo.”
Ta hào sảng nói:
“Mang lên đi!”
Nước ấm rót xuống, bao quanh cơ thể, ta chậm rãi nhắm mắt lại.
Đột nhiên, bàn tay của một người đàn ông phía sau lướt nhẹ qua xương quai xanh của ta.
Ta lập tức đẩy hắn ra.
“Phu nhân thấy thế nào?”
Ta hé mắt nhìn qua làn hơi nước mờ ảo, người đàn ông trong bồn không ai khác chính là Giang Tri Việt.
“Ta không bất ngờ chút nào.”
Ta khẽ vuốt qua hầu kết của hắn, mỉm cười:
“Theo ta được biết, một tháng trước ngươi đã mua lại Lãng Nguyệt Phường, những hoạt động của ta ở đây làm sao thoát được mắt ông chủ?”
Ta cuối cùng cũng hiểu vì sao huynh trưởng của hắn lại khiếp sợ hắn đến vậy. Đầu óc kinh thương cùng thủ đoạn của Giang Tri Việt quả thực vượt xa ta. Danh tiếng của nhị công tử nhà họ Giang vang vọng kinh thành ngày xưa quả không phải chỉ là hư danh.
Chưa đầy nửa năm đến biên ải, hắn đã nhanh chóng kết giao với các thương hội, tích lũy vốn liếng. Chưa đầy một năm, hắn đã thực hiện được lời hứa trao cho ta sính lễ gấp đôi. Hiện nay, hắn là thương gia số một nơi biên tái, việc làm ăn trải rộng từ ăn mặc, ở, đi lại, cho đến các lĩnh vực khác. Hắn thậm chí còn tổ chức một mạng lưới tình báo, theo lời hắn: “Làm kinh doanh, tin tức thông suốt là điều cốt yếu.”
Ta trêu chọc:
“Giang lão bản hôm nay sao lại có thời gian cùng ta tiêu khiển?”
Sắc mặt Giang Tri Việt bỗng trở nên nghiêm túc:
“Có một chuyện, ta nghĩ nàng cần biết.
Kinh thành xảy ra biến cố. Thẩm Hoài Dương cấu kết với phản quân, ép vua thoái vị, sau đó đưa ấu đế lên ngôi, còn mình thì làm giám quốc.”
Trong lòng ta dấy lên những cảm xúc phức tạp khó diễn tả. Ta biết Thẩm Hoài Dương là kẻ đầy tham vọng, nhưng không ngờ hắn lại tham lam đến mức này.
Xem ra, việc năm xưa ta kịp thời dừng lại là lựa chọn đúng đắn nhất.
Giang Tri Việt nhìn ta, chậm rãi nói tiếp:
“Sau khi lên làm giám quốc, việc đầu tiên hắn làm chính là giáng tội Giang gia, tru di cả nhà, thậm chí còn đào mộ để lấy thi thể.”
Một giám quốc mà lại hẹp hòi đến thế ư?
Ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu khiến ta sặc cả rượu nho. Hắn đào mộ, chẳng lẽ là mộ của ta và Giang Tri Việt sao?
“Chúng ta?”
Giang Tri Việt gật đầu, giọng điệu thoáng nét ghen tuông:
“Quả thật Thẩm giám quốc si tình. Nghe nói hắn nhảy xuống huyệt mộ trống, đào bới một hồi lâu rồi ngửa mặt lên trời gào thét. Tức giận đến mức bổ đôi cả bia mộ.”
Lời hắn nói khiến ta đang ngâm mình trong bể nước ấm mà như ngồi trên chảo dầu, lòng rối như tơ vò.
Nếu Thẩm Hoài Dương biết ta không chỉ giả chết lừa hắn, còn lấy hôn lễ âm nhục nhã hắn, e rằng hắn sẽ đào ba thước đất để tìm ra ta.
Hay là… chạy trốn?
Ta chẳng màng đến dáng vẻ mình thanh thoát như đóa sen vừa trồi khỏi mặt nước, đứng bật dậy định rời đi, nhưng lại bị Giang Tri Việt kéo ngược trở lại, cả người ngã vào lòng hắn.
“Hắn mà không thấy nàng, sẽ chẳng từ bỏ đâu. Nàng định trốn cả đời sao?”
Thẩm Hoài Dương hiện giờ là giám quốc, quyền thế khuynh đảo, dưới một người trên vạn người. Không có gì mà hắn không làm được, cho nên việc trốn chạy quả thực chỉ là kế sách tồi.
Như đọc thấu tâm tư ta, Giang Tri Việt khẽ xoa đầu trấn an:
“Yên tâm, ta sẽ không để hắn mang phu nhân của ta đi.”
Ta chưa từng tưởng tượng đến cảnh tái ngộ với Thẩm Hoài Dương. Vốn định cả đời không gặp lại, nào ngờ ngày ấy lại đến sớm như vậy.
Hôm đó, đoàn người xếp hàng trước y quán bỗng nhiên tản ra, tiếp đó là một đội binh mã cưỡi ngựa cao lớn bao vây y quán.
Người đi đầu không ai khác chính là Thẩm Hoài Dương, kẻ đã lâu không gặp.
Vì tìm ta, hắn thậm chí bỏ mặc vị ấu đế còn chưa phân biệt rõ trung gian, vượt ngàn dặm đường đến tận biên ải.
12.
Trong đại sảnh y quán.
Thẩm Hoài Dương đứng đó, khuôn mặt lạnh lùng, hơi thở nặng nề đầy u ám.
Hắn ra lệnh cho mọi người lui ra, chỉ còn lại ta và hắn trong gian phòng trống vắng.
Đã lâu không gặp, hắn gầy đi nhiều, vẻ phong trần xen lẫn nét mệt mỏi, già dặn.
Ta mỉm cười nhàn nhạt, cố ý tỏ vẻ hiếu khách:
“Thẩm Quốc công, ngài đường xa vất vả, trước tiên hãy uống một chén trà.”
Ta nhiệt tình mời mọc, chăm chú nhìn hắn uống cạn chén trà không chút do dự.
Hắn nhìn ta, ánh mắt lóe lên sự kích động:
“Nàng đã nghe ngóng tin tức của ta, nàng vẫn quan tâm ta sao?”
Ta cười thầm trong lòng. Những biến cố lớn như việc triều đại thay đổi, làm sao ta không biết, nhất là khi hắn chính là nhân vật chính trong câu chuyện.
Ta thản nhiên đáp:
“Là Giang Tri Việt nói cho ta biết.”
Ba chữ “Giang Tri Việt” như một mồi lửa, khiến gân xanh trên trán Thẩm Hoài Dương giật mạnh.
Hắn nghiến răng hỏi:
“Tại sao nàng phải dùng đám cưới âm để lừa ta?”
Ta tức đến mức suýt đảo mắt lên trời.
Ban đầu, người phản bội tình cảm, đâm dao vào tim ta, chẳng phải chính là hắn sao?
Ta lạnh nhạt nói:
“Thẩm Quốc công, ngài quên rồi sao?
Nếu ta không lừa ngài, cả đời này ta sẽ bị nhốt trong cái biệt viện lạnh lẽo ấy, sống kiếp không ai đoái hoài, vừa chịu đói rét vừa phải miễn cưỡng chúc phúc cho ngài và Tô Du bách niên giai lão.
Ta còn phải cảm kích ngài vì đã thu ta làm kế thất. Ngài có biết đám người trong phủ đối xử với ta thế nào không?
Ngài nghĩ ta muốn tổ chức đám cưới âm sao? Ta cũng mong mười dặm kiệu hoa, phượng bào lộng lẫy, chứ không phải ôm lấy đống bùa chú nằm vào quan tài. Nhưng nếu không làm thế, ngài có buông tha cho ta không?
Ngài thà thấy ta sống trong đau khổ và dày vò, bị giam cầm đến chết, chứ không muốn cho ta tự do.”
Thẩm Hoài Dương khựng lại, ánh mắt thoáng vẻ sửng sốt.
“Ta làm sao nỡ để nàng chết?
Ta có nỗi khổ riêng. Những kẻ từng làm tổn thương nàng, tất cả đều đã phải trả giá.”
Nghe nói sau cuộc biến loạn, Tô Du bị nhốt vào biệt viện của Thẩm phủ, chịu cảnh đói rét chẳng khác gì ta năm xưa.
Còn đám hạ nhân từng chế nhạo ta đều bị bán đi không thương tiếc.
Bề ngoài có vẻ như Thẩm Hoài Dương đang giúp ta trả thù, nhưng làm sao hắn lại có thể tự cho mình trong sạch?
Hắn rút từ trong ngực ra chiếc vòng ngọc ngày trước, ánh mắt đầy vẻ sâu nặng:
“Ta đã từng nói, việc cưới nàng là thật lòng. Chỉ tiếc, nàng không cho ta cơ hội giải thích.”
Ta cười lạnh, nhìn thẳng vào hắn:
“Nỗi khổ của ngài, chính là vì báo thù mà hết lần này đến lần khác lừa gạt và lợi dụng ta sao?”
Hắn sững người:
“Nàng đều biết cả sao?”
Ta từng không muốn tin. Nhưng sự thật là, từ việc quen biết đến thâm giao với Thẩm Hoài Dương, tất cả chỉ là một vở kịch do hắn đạo diễn.
Hắn biết ta tinh thông y thuật, vì muốn tiếp cận quyền lực hoàng gia, đã sai người phá hoại thanh danh của ta, làm đứt đường sinh kế, rồi lại đóng vai anh hùng đến cứu giúp.
Tất cả đều là cạm bẫy được tính toán kỹ lưỡng.
Ta nghẹn ngào, cay đắng hỏi:
“Thẩm Hoài Dương, ngài thật sự không có trái tim sao?”
Ta đối với hắn, thất vọng đến cùng cực.
“Ta bị ép buộc! Kim Hòa, hãy nghe ta giải thích. Cha ta là ngự y, cả đời tận tâm cứu chữa, đã cứu được vô số người, nhưng lại không thể cứu được tiên hoàng. Chỉ vì một người đã không thể thuốc thang gì nữa, mà cha ta bị tru diệt cả thân xác lẫn tông tộc. Làm con, ta chỉ muốn báo thù, điều đó có sai sao?
Ta dung túng để Tô Du đối xử với nàng như vậy, cũng chỉ vì muốn bảo vệ nàng.”
Đôi mắt Thẩm Hoài Dương đỏ ngầu, vừa phẫn nộ vừa bất lực.
Ta lắc đầu, bình thản đáp:
“Ngươi muốn báo thù, điều đó dễ hiểu. Nhưng ngươi không nên vì báo thù mà lừa gạt, lợi dụng ta, không tin tưởng ta. Từ đầu đến cuối, ngươi luôn đề phòng ta, người ngươi yêu nhất chỉ có chính ngươi mà thôi.”
Thẩm Hoài Dương sững sờ, không biết phải nói gì.
Hắn luôn cho rằng, những việc hắn làm đều có thể được cảm thông, có thể được tha thứ.
Không ngờ ta lại nhìn thấu tất cả.
Hắn hoảng loạn, lời nói trở nên lắp bắp:
“Kim Hòa, những gì đã qua hãy để nó qua đi. Chúng ta có thể bắt đầu lại. Hiện giờ ta là giám quốc, nàng sẽ là quốc công phu nhân, ta có thể cho nàng ba thư sáu lễ, tám kiệu lớn, tất cả đều được.”
Ta chỉ cười nhạt. Một lần mềm lòng là thiện lương, nhưng lần nào cũng mềm lòng thì chính là ngu ngốc.
Quá khứ giữa ta và Thẩm Hoài Dương, chỉ còn lại tiếc nuối, tuyệt không có đường quay lại.
Thẩm Hoài Dương thấy ta im lặng, tưởng rằng ta đã dao động.
Ánh mắt hắn ánh lên vẻ đắc ý:
“Chuyện giữa nàng và Giang Tri Việt, ta sẽ không truy cứu. Đến lúc đó, ta sẽ ban cho hắn một dải lụa trắng, cho hắn chết toàn thây. Dù sao, hắn vốn dĩ là người không nên tồn tại.”
Ta thực sự cảm thấy đầu óc hắn có vấn đề.
Ta lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt hắn:
“Giang Tri Việt là của ta. Nếu ngươi làm tổn thương hắn, ta sẽ giết ngươi.”
“Nàng thích hắn sao?” Thẩm Hoài Dương không thể tin nổi:
“Hắn chẳng qua chỉ là cái cớ để nàng chọc giận ta.”
Ta nhìn hắn, kiên định đáp:
“Không phải. Ta thực sự thích hắn.”
Ban đầu, ta cứu Giang Tri Việt, chỉ vì không đành lòng nhìn hắn bị người thân hãm hại đến thân thể suy nhược.
Sau này mới nhận ra, ta đã nhặt được một bảo vật – một công tử phong lưu, tài trí tuyệt luân.
Hai năm ở biên tái, những đêm trường lạnh lẽo chỉ có ánh đèn leo lét, luôn là hắn bên cạnh bầu bạn với ta.
Ta chắc chắn, ta đã thực lòng yêu hắn.
Chương 5
13.
“Không, ta không thể mất nàng.”
Ánh mắt của Thẩm Hoài Dương rực lên như muốn nuốt chửng ta ngay lập tức.
Ta đã sớm đoán được hắn sẽ không dễ dàng từ bỏ, nên đã đi trước một bước, bỏ thuốc độc vào chén trà của hắn. Đó là loại thuốc độc đặc chế của Kiều Trúc.
Thẩm Hoài Dương ôm lấy ngực, cơn đau khiến hắn cúi người, giọng nói vừa bất lực vừa mang theo chút tự giễu:
“Ngày trước nàng từng không màng tính mạng để giải độc cho ta, giờ lại chính tay đầu độc ta.”
Ta nhàn nhạt đáp:
“Chỉ cần ngài lập tức trở về kinh, ta sẽ nói cho ngài biết giải dược ở đâu.”
Thẩm Hoài Dương ngày xưa giỏi nhất là cân nhắc thiệt hơn. Ta tin lần này ngài cũng sẽ làm như vậy.
Kinh thành vừa qua cơn biến loạn, hoàng đế còn nhỏ tuổi, mà Thẩm Hoài Dương lại rời kinh khi đang làm giám quốc, không khác gì tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm.
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía cửa:
“Phu nhân của ta nói không sai. Thẩm Quốc công, tốt nhất ngài nên nhanh chóng hồi kinh.”
Không biết từ khi nào, Giang Tri Việt đã đứng bên ngoài. Hắn bước vào, đi thẳng đến bên ta, nhẹ nhàng kéo ta ra phía sau lưng mình, ánh mắt đối diện trực tiếp với Thẩm Hoài Dương.
“Ngươi dám uy hiếp ta?” Sắc mặt Thẩm Hoài Dương trầm xuống, lạnh lùng hỏi.
Giang Tri Việt nhún vai, cười nhạt:
“Tin tức Thẩm Quốc công rời kinh và hiện đang ở biên ải, nếu truyền ra ngoài, trong thời điểm nội loạn ngoại xâm này, hoàng vị của ấu đế ở kinh thành liệu có giữ vững được không?”
Thẩm Hoài Dương nheo mắt, giọng lạnh lùng:
“Vậy phải xem ngươi có bản lĩnh ấy không.”
Giang Tri Việt ung dung đáp:
“Tài mọn của ta chẳng đáng nhắc, nhưng với những mối quan hệ từ biên giới các nước đến các bang phái Trung Nguyên, việc đưa một lời nhắn chẳng phải là điều quá khó.”
Ánh mắt đầy vẻ đắc ý của Giang Tri Việt khiến Thẩm Hoài Dương siết chặt nắm tay, cơn giận dâng lên mà không thể phát tiết.
Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng xoay người bước ra ngoài. Đến cửa, hắn dừng lại, quay đầu nhìn ta, ánh mắt tràn đầy cảm xúc:
“Nàng có còn chút nào thích ta không?”
Ta cố gắng nở một nụ cười, dù đầy cay đắng:
“Thẩm Quốc công, hãy buông tha cho chính mình. Sự không cam lòng và đau khổ của ngài là vì ngài mãi tự dối mình, theo đuổi một kết quả sai lầm.”
Hắn khựng lại, ánh mắt thoáng dao động, nhưng rồi cuối cùng vẫn quay lưng bước đi, bóng lưng cô độc khuất dần nơi chân trời.
14.
Thẩm Hoài Dương lặng lẽ rời đi, dáng vẻ thất bại.
Ngay sau đó, một bàn tay mạnh mẽ siết lấy eo ta, Giang Tri Việt bế bổng ta lên một cách dễ dàng.
“Phu nhân, ta thật sự rất vui.”
Xem ra, hắn đã sớm đứng ngoài cửa nghe trộm.
Vậy là những lời thật lòng vừa rồi của ta, hắn đều biết cả. Ta bẽn lẽn ôm lấy eo hắn, đôi má chẳng thể kìm được mà nhanh chóng ửng hồng.
Hắn nhìn ta, ánh mắt dịu dàng hiếm thấy, giọng nói mang theo chút cảm khái:
“Năm đó, khi bị người thân phản bội, ruồng bỏ, ép nằm trong quan tài đá, ta đã từng nghĩ cứ ngủ mãi như thế cũng được.
Nhưng thật may mắn, ông trời rủ lòng thương, đưa nàng đến bên ta, khiến ta lại có lý do để lưu luyến thế gian này.
Kim Hòa, chúng ta thành thân nhé. Lần này, nhất định sẽ là mười dặm kiệu hoa, phượng bào lộng lẫy.”
Ta nhìn vào mắt hắn, khẽ đáp, giọng tràn ngập hạnh phúc:
“Được.”
Ta và Giang Tri Việt thành thân, người cảm thấy khổ sở nhất chính là Kiều Trúc.
“Tính cả lần này, ta đã đưa tiễn sư tỷ lên kiệu hoa ba lần rồi. Dù thế nào, lần này tỷ nhất định phải hạnh phúc.”
Ta nhẹ gật đầu, ánh mắt chứa đựng niềm tin mãnh liệt:
“Chúng ta sẽ hạnh phúc.”
15.
Sau khi trở về kinh, Thẩm Hoài Dương toàn tâm toàn ý phò tá ấu đế, thúc đẩy chính sách nhân đức và cải cách, khiến triều cương trở nên vững mạnh, thái bình thịnh trị.
Còn ta, ở biên tái không chỉ hành y cứu người, mà còn mở học đường truyền dạy y học cổ truyền. “Cho cá không bằng dạy cách câu cá,” ta hiểu rằng đây mới là chân ý mà sư phụ muốn ta lĩnh hội để phát dương quang đại môn phái.
“Sư tỷ, tỷ thật sự muốn đi sao?”
Kiều Trúc gối đầu lên đùi ta, nghịch ngợm cuộn bản đồ thế giới trên tay.
Ta có ý định rời khỏi biên ải, không phải vì sợ Thẩm Hoài Dương quay lại gây chuyện, mà vì việc làm ăn của Giang Tri Việt ngày càng lớn mạnh, bao trùm nhiều lĩnh vực như lụa, hương liệu, gốm sứ, giao thương trải dài từ Ba Tư đến Nam Dương, vượt qua hàng vạn dặm.
Cây to đón gió lớn, huống hồ hắn vừa quản lý khối sản nghiệp đồ sộ, vừa dành thời gian ở bên ta, quả thực kiệt sức.
“Ta muốn rời khỏi biên ải.”
Khi nói điều này với Giang Tri Việt, ta không chắc hắn có sẵn lòng cùng ta hay không, bởi việc từ bỏ nền móng ở biên ải không phải điều dễ dàng.
Thế nhưng, hắn không hề do dự, đáp ngay:
“Chúng ta sẽ đi đâu? Khi nào khởi hành? Nàng để ta chuẩn bị trước.”
Ta khẽ bật cười.
“Phu quân, ta sao có thể bỏ lại chàng được?”
Sau nhiều cân nhắc, ta quyết định đến Nam Dương. Trước đây, khi đường biển chưa phát triển, thương mại chủ yếu thông qua đường bộ. Nhưng giờ đây, cùng với chính sách cải cách của triều đình, việc mở rộng thế lực ra biển đang là xu thế, có lẽ Nam Dương sẽ mở ra một chân trời mới.
Dĩ nhiên, ta cũng muốn tìm sư phụ, dẫn Giang Tri Việt ra mắt người, để người biết rằng ta sống rất tốt, và Giang Tri Việt cũng vậy.
Ngay khi chúng ta chuẩn bị lên thuyền, một bức thư hỏa tốc từ kinh thành được chuyển đến tay ta.
Nét chữ trên thư là của Thẩm Hoài Dương, chia thành ba phần rõ ràng:
Thứ nhất, hắn khoe về thành quả phò tá triều chính, ca ngợi thời cuộc thái bình thịnh trị, quốc gia an khang thịnh vượng.
Thứ hai, hắn thông báo đã từ bỏ Tô Du, hiện đang trống vị trí chính thê.
Thứ ba, hắn miễn cưỡng thừa nhận rằng cả đời này, hắn không phụ tông tộc, không phụ thiên hạ, nhưng lại phụ ta.
Ta vốn không định hồi đáp, nhưng người đưa thư lại cứng đầu chặn đường, nhất quyết không cho chúng ta lên thuyền.
Bất đắc dĩ, ta chỉ viết hai chữ ngắn gọn, để hắn mang về kinh:
*Đã biết.*
Giang Tri Việt cầm lấy bức thư, cười nhạt, ánh mắt đầy vẻ ghen tuông:
“Xem ra phu nhân của ta thật có sức hút, Thẩm Quốc công đến giờ vẫn còn tơ tưởng.”
Ta bật cười, đáp lời:
“Người đã là của chàng, sao còn phải ghen tuông như vậy?”
Chưa dứt lời, hắn đã cúi xuống, nhẹ nhàng nhưng không kém phần cuồng nhiệt hôn lên môi ta.
Sau một hồi mây mưa, chúng ta đứng sát bên nhau, ta hơi nghiêng đầu, tựa lên vai hắn, trước mắt là cảnh bình minh rực rỡ trải dài ngàn dặm.
Ta ngẩng lên nhìn hắn, nhẹ giọng hỏi:
“Đến Nam Dương, chàng muốn làm gì trước?”
Hắn cười, ánh mắt tràn đầy yêu thương:
“Hoàn thành đại sự đời người.”
Ta ngạc nhiên:
“Hửm?”
Hắn ghé sát tai ta, nở nụ cười ranh mãnh:
“Sinh một tiểu Kim Hòa với nàng.”
Ta đỏ mặt, bật thốt lên:
“Đồ lưu manh!”
[ HẾT]
